考古學(xué)家道格拉斯．霍布斯（Douglas Hobbs）在搜索發(fā)現(xiàn)「哈比人」遺骸的人化然住梁布亞洞穴。 PHOTOGRAPH BY FAIRFAX MEDIA VIA GETTY IMAGES
（神秘的石出地球uux.cn報(bào)道）據(jù)美國(guó)國(guó)家地理（撰文：MAYA WEI-HAAS 翻譯：石頤珊）：矮小弗洛勒斯人化石（Homo floresiensis）出土洞穴附近，依然住著身形矮小的土洞民族。他們會(huì)是穴附親戚嗎？
那副骸骨乍看之下像小孩。這名人族女性出土自印尼弗洛勒斯島的近依梁布亞（Liang Bua）巖洞，她在世時(shí)身高大約只有107公分高，著矮但她可不是民族們未成年。事情很快就明朗了，親戚這名矮小的弗洛人族生物相當(dāng)特別：她屬于一個(gè)全新的物種，科學(xué)家稱之為弗洛勒斯人（Homo floresiensis）。人化然住
這項(xiàng)2004年公開的石出發(fā)現(xiàn)，自此點(diǎn)燃一場(chǎng)激烈論戰(zhàn)，土洞探問這種神秘人族生物和其他類似遺骸，穴附也就是近依如今以「哈比人」之稱聞名的生物，該放在我們系譜樹的什么位置。一篇在8月3號(hào)發(fā)表于《科學(xué)》期刊的新研究，寫出了作者理查．格林（Richard E. Green）稱之為「哈比人重大謎團(tuán)」的最新篇章。
格林是加州大學(xué)圣塔克魯茲分校的計(jì)算生物學(xué)家，他和一組跨國(guó)團(tuán)隊(duì)共同檢視了當(dāng)代蘭巴薩莎（Rampasasa）侏儒族的遺傳物質(zhì)，這些人住在發(fā)現(xiàn)哈比人的洞穴附近。研究團(tuán)隊(duì)想知道這些身材矮小的現(xiàn)代人身上，究竟有沒有哈比人的DNA。
「簡(jiǎn)而言之，答案是：沒有，」格林說：「我們找得非常仔細(xì)，但還是完全找不到任何證據(jù)?！褂纱丝磥?，弗洛勒斯島上可能發(fā)生過至少兩次住民族群發(fā)展出矮小身形的演化適應(yīng)，其間相隔上萬年。
長(zhǎng)得矮是生病還是遺傳？
研究人員近年來已經(jīng)慢慢拼湊出弗洛勒斯人的故事。這些矮小的人族大約是100萬年前居住在此區(qū)域的直立人（Homo erectus）后裔。雖然不確定哈比人流浪到弗洛勒斯島的確切時(shí)間，但是根據(jù)洞穴附近發(fā)現(xiàn)的貌似哈比人的顎骨與牙齒判斷，70萬年前似乎已經(jīng)有島嶼居民身形長(zhǎng)得矮小。哈比人的遺骸定年在10萬至6萬年前，而石器分析結(jié)果則顯示他們?cè)?9萬年至5萬年前就已經(jīng)出現(xiàn)在島上了。
盡管如此，有些人仍主張哈比人根本不是新的物種，因?yàn)閶尚〉捏w型可以是唐氏癥或侏儒癥造成的。這種說法出自2011年發(fā)表的一篇爭(zhēng)議研究，文中指出弗洛勒斯人遭受阻礙生長(zhǎng)的小腦癥所苦。格林反對(duì)這項(xiàng)主張，不過他說那篇研究「確實(shí)指出了一件非常非常有趣的事情?！?br>他們發(fā)現(xiàn)，古代的弗洛勒斯人和當(dāng)代住在梁布亞洞穴附近的蘭巴薩莎侏儒族，在面部比例上有些驚人的相似之處。 「在我看來，說是巧合也太勉強(qiáng)了?！顾f。
當(dāng)時(shí)格林才剛完成尼安德塔人基因體的定序藍(lán)圖。他的團(tuán)隊(duì)在這項(xiàng)研究中有辨識(shí)出現(xiàn)代人體內(nèi)古老人族基因的痕跡。他說：「有機(jī)會(huì)的話，說不定什么東西都會(huì)相互混合?！够蛟S哈比人的情形也是如此。
于是格林和來自歐洲、澳洲和印尼的同行，開始分析當(dāng)代侏儒族的基因體，以判斷他們的祖先是否曾經(jīng)和弗洛勒斯人混血。
村民的身世之謎
新研究的作者之一，普林斯頓大學(xué)的瑟莉娜．塔奇（Serena Tucci）說，從發(fā)現(xiàn)弗洛勒斯人以來，或什至可能從更早以前，蘭巴薩莎人就相信他們的祖先和「圣殿般」雄偉的梁布亞洞穴有關(guān)。她說，他們相信洞穴里發(fā)現(xiàn)的哈比人是他們的先祖之一，且時(shí)常帶食物或鮮花等供品到洞穴。
在收集樣本以前，研究團(tuán)隊(duì)很努力地向當(dāng)?shù)厝苏f明研究目的和收集樣本的程序，塔奇解釋，這樣的溝通過程仰賴兩名翻譯：一人將英語翻譯為印尼語，另一人再把印尼語翻譯成當(dāng)?shù)氐拿⒓尤R語（Manggarai）。大體而言，蘭巴薩莎人迫切地想?yún)⑴c這項(xiàng)分析。她說：「他們想了解自己的歷史。」
研究人員從志愿者中隨機(jī)挑選了32名成年人，請(qǐng)他們朝一根管子中吐口水，以收集遺傳分析用的樣本。他們從這些個(gè)體中分析出10組完整的基因體。團(tuán)隊(duì)接著將遺傳分析結(jié)果與來自東亞、馬來西亞、印尼、巴布亞新幾內(nèi)亞和其他地區(qū)的225個(gè)族群共2,500名當(dāng)代個(gè)體DNA做比對(duì)。
由于目前還沒有人成功從弗洛勒斯人的遺骸中取出DNA，研究人員無法直接比較古代和現(xiàn)代的DNA。他們用了一個(gè)稍微不同的替代方案來尋找哈比人的痕跡，也就是提問：「我們找到什么無法解釋的東西？」格林說。 「答案是：沒有什么東西看起來像我們期待的哈比人?！?br>研究顯示，蘭巴薩莎人的祖源有一大部分可追溯到包含巴布亞新幾內(nèi)亞、所羅門群島和俾斯麥群島在內(nèi)的近大洋洲（Near Oceania）地區(qū)。他們的遺傳另有相當(dāng)高的比例看似來自相對(duì)晚近的東亞移民。
此外還有一些古代人族的證據(jù)，包含尼安德塔人的痕跡和大約0.8%的丹尼索瓦人（Denisovan）基因。然而除此之外，研究人員找不到任何年代早到可能來自像哈比人這類物種的人族混血證據(jù)。
「我也非常希望答案是『有』啊，」格林說：「但結(jié)果就不是這樣。」
島嶼侏儒化？
「到處都可以找到（基因）混合，甚至我們以為不同物種的族群之間也是這樣?！苟趴舜髮W(xué)的族群遺傳學(xué)家艾米．高柏（Amy Goldberg）說，不過她沒有參與這項(xiàng)研究。她說這份最新研究，是當(dāng)今基因體時(shí)代首度出現(xiàn)的幾項(xiàng)找不到雜交的研究之一。
她贊許這項(xiàng)新研究分析得非常透徹，也指出哈比人留下的蛛絲馬跡也許存在，只是現(xiàn)有方法偵測(cè)不出來。不過她說，當(dāng)?shù)赝耆锌赡茉诼L(zhǎng)的時(shí)間中，發(fā)展出兩次體型矮化。
「我們認(rèn)為島嶼上能發(fā)生很多怪奇的事?！顾娼忉?，由于可取得的食物不同，掠食者種類也較特殊，甚至有時(shí)根本沒有掠食者，島嶼上的生命成長(zhǎng)方式和大陸上的生物迥異。許多生物會(huì)變小，這個(gè)過程稱為島嶼侏儒化（insular dwarfism）。
馬達(dá)加斯加的侏儒河馬，以及曾經(jīng)與哈比人一同漫步于弗洛勒斯島上的小型大象表親，可能都是這樣出現(xiàn)的；但是有些生物反而變大了，例如現(xiàn)在依然在弗洛勒斯島上爬行的巨鼠。它們「和我的貓一樣大。」塔奇補(bǔ)充。
然而伍倫貢大學(xué)的赫里．范登貝赫（Gerrit Van den Bergh）認(rèn)為應(yīng)該要更謹(jǐn)慎地看待矮化的成因。他說，現(xiàn)在還不清楚蘭巴薩莎人是否經(jīng)歷過島嶼侏儒化。雖然食物匱乏常常是島嶼侏儒化的驅(qū)力，但由于蘭巴薩莎人非常善于農(nóng)耕，因此缺乏食物在此的天擇壓力可能很有限。
「島嶼侏儒化本來就有點(diǎn)神秘，」格林表示同意：「有些事情科學(xué)就只能說：『好吧，這樣解釋應(yīng)該行得通吧?！弧?br>「對(duì)我而言，這個(gè)研究表現(xiàn)出身高背后的復(fù)雜架構(gòu)，」蘇西妮．拉瑪錢德蘭（Sohini Ramachandran）補(bǔ)充，她是布朗大學(xué)的人類族群遺傳學(xué)家，并沒有參與這項(xiàng)研究。她補(bǔ)充說，目前仍不清楚演化出這些矮小身形的原因。 「未來還有許多令人期待的工作要做，需要將這些樣本移用至其他研究，以從遺傳學(xué)上了解該特征。」
團(tuán)隊(duì)現(xiàn)正準(zhǔn)備將研究結(jié)果傳達(dá)給蘭巴薩莎人。 「研究的一個(gè)關(guān)鍵部分，就是要把結(jié)果帶回去。」塔奇說，她正在和印尼插畫家合作制作容易理解的圖像，用來向當(dāng)?shù)卮迓鋱?bào)告研究成果。不過之后還有更多事情要做。該研究給出的問題似乎比答案還多，但也確實(shí)為弗洛勒斯人的興衰謎題帶來一筆吊人胃口的線索。
「重大謎團(tuán)依舊，」格林說：「他們到底是什么？」

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