Walliserops三葉蟲(chóng)三叉戟的目的已經(jīng)有一段時(shí)間了，但研究人員現(xiàn)在認(rèn)為它們被用于雄性之間的葉蟲(chóng)戰(zhàn)斗。（麥迪遜·馬倫和圖像©艾倫·吉什里克）

該團(tuán)隊(duì)將活甲蟲(chóng)的武器與Walliserops進(jìn)行了比較，以評(píng)估它如何使用其三叉戟。顯示學(xué)分：艾倫·吉什里克

一個(gè)四色的Walliserops trifurcatus標(biāo)本是研究人員用來(lái)論證他們案件的關(guān)鍵證據(jù)。（艾倫·吉什里克）
（神秘的配偶地球uux.cn）據(jù)美國(guó)物理學(xué)家組織網(wǎng)（作者：伯明翰大學(xué)）：爭(zhēng)奪配偶可能是一種可以追溯到4億多年前的行為。
一個(gè)獨(dú)特的年前標(biāo)本表明，雄性Walliserops三葉蟲(chóng)使用三叉戟狀結(jié)構(gòu)相互戰(zhàn)斗，獨(dú)特的W的行到億以贏(yíng)得與雌配的葉蟲(chóng)機(jī)會(huì)。因此，叉戟角逐的顯示歷史可能比中世紀(jì)要久遠(yuǎn)得多。
發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的爭(zhēng)奪追溯一篇新論文表明，一群被稱(chēng)為三葉蟲(chóng)的配偶古代無(wú)脊椎動(dòng)物可能在數(shù)億年前“角逐”。
在Walliserops三葉蟲(chóng)的年前頭部發(fā)現(xiàn)的三叉戟狀結(jié)構(gòu)可能被雄性用來(lái)爭(zhēng)奪統(tǒng)治地位，節(jié)肢動(dòng)物試圖翻轉(zhuǎn)他們的獨(dú)特的W的行到億對(duì)手。
如果得到證實(shí)，這可能是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的性競(jìng)爭(zhēng)和性選擇證據(jù)。
共同作者Richard Fortey OBE FRS教授是博物館的科學(xué)助理，他說(shuō)：“非凡的泥盆紀(jì)三葉蟲(chóng)Walliserops頭上頂著一個(gè)獨(dú)特的巨型三叉戟，其目的長(zhǎng)期以來(lái)一直是個(gè)謎。
“我們現(xiàn)在認(rèn)為，它被用來(lái)爭(zhēng)奪統(tǒng)治地位的男性之間的角逐。動(dòng)物性動(dòng)機(jī)競(jìng)爭(zhēng)的進(jìn)化比我們想象的要早數(shù)億年。
該論文還推測(cè)，這些三葉蟲(chóng)可能是性別二態(tài)的，這意味著雄性和雌性在外觀(guān)上是不同的。然而，作者指出，如果情況如此，需要更多的證據(jù)來(lái)得出結(jié)論。
什么是性選擇？
性選擇是影響與生殖相關(guān)的特征的進(jìn)化過(guò)程。它既影響主要性征，如生殖器，也影響生殖的次要特征，如雄孔雀的尾巴或鹿的鹿角。
這些次要特征用于幫助吸引配偶并與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手競(jìng)爭(zhēng)，并且是動(dòng)物王國(guó)中性選擇的一些最明顯的例子。然而，在許多物種中，性選擇的影響要微妙得多，并且在滅絕的物種中變得更加難以檢測(cè)。
雖然有一些證據(jù)表明恐龍的性選擇，例如原角龍的褶邊，但沒(méi)有足夠的證據(jù)排除這些結(jié)構(gòu)的其他潛在作用。
與現(xiàn)存物種進(jìn)行比較，例如將已滅絕的Megaloceros的角與活鹿進(jìn)行比較，可能是嘗試避免這種情況的一種方法。然而，當(dāng)在化石中發(fā)現(xiàn)結(jié)構(gòu)時(shí)，這些比較有時(shí)會(huì)有問(wèn)題，因?yàn)椴磺宄鼈兣c生物物種的哪個(gè)特征進(jìn)行比較。
自從2001年描述Walliserops以來(lái)，同樣難以理解三葉蟲(chóng)三叉戟的作用。雖然已經(jīng)考慮了在性選擇中的作用，但在防御，挖洞或感知食物方面的其他角色也是可能的。
為了提出三叉戟在性選擇中發(fā)揮作用的非凡主張，研究人員需要非凡的證據(jù)。他們相信他們現(xiàn)在已經(jīng)在休斯頓自然歷史博物館的收藏中找到了它。
四角三葉蟲(chóng)三叉戟
本研究中心的三葉蟲(chóng)因其獨(dú)特的三叉戟而從博物館中保存的許多其他Walliserops標(biāo)本中脫穎而出。它沒(méi)有三點(diǎn)或尖齒，而是唯一已知的長(zhǎng)了四分的個(gè)體。這些尖齒的大小大致相同，并且沒(méi)有受傷的跡象，這表明由于基因突變，它出生時(shí)有四個(gè)。
比四色三叉戟本身更重要的是標(biāo)本已經(jīng)完全長(zhǎng)大的事實(shí)。通過(guò)成年，它表明使其與其他三葉蟲(chóng)不同的特征對(duì)其生存機(jī)會(huì)沒(méi)有顯著影響。
這表明在喂食或挖掘中的作用不太可能，因?yàn)榈谒凝X對(duì)三叉戟的整體形狀造成的變化會(huì)使它更難以用于這些目的，從而限制了個(gè)體的生存機(jī)會(huì)。
它也可能影響了三葉蟲(chóng)競(jìng)爭(zhēng)配偶的可能性，但個(gè)體的交配成功或缺乏交配成功不會(huì)影響它的生存機(jī)會(huì)。例如，鹿角異常的鹿仍然可以存活到完全長(zhǎng)大。
雖然沒(méi)有活體動(dòng)物的特征可以直接與這些三葉蟲(chóng)的三叉戟進(jìn)行比較，但犀牛甲蟲(chóng)的打擊武器大致相似。它們有大角，可以達(dá)到體長(zhǎng)的一半，用于交配季節(jié)雄性之間的戰(zhàn)斗。
研究人員分析了Walliserops三叉戟的形狀，并將它們與甲蟲(chóng)的武器進(jìn)行了比較，以試圖了解它們是如何被使用的。他們發(fā)現(xiàn)三叉戟的形狀與甲蟲(chóng)最相似，甲蟲(chóng)試圖用鏟子般的武器翻倒對(duì)手。
當(dāng)三葉蟲(chóng)在4億年前還活著時(shí)，人們相信它們?cè)谠噲D進(jìn)入對(duì)手下方并將它們翻過(guò)來(lái)之前，用三叉戟互相刺激。雖然任何被翻轉(zhuǎn)的三葉蟲(chóng)不一定會(huì)被卡住，但它可能需要的時(shí)間才能糾正自己，這將使獲勝的雄性有機(jī)會(huì)與雌配。
如果三叉戟是性選擇的特征，這些雌性可能沒(méi)有三叉戟。在這種情況下，雌性可能無(wú)意中被完全置于不同的物種群中，但這很難證明。
如果三叉戟被接受為性選擇特征的例子，它們會(huì)增加越來(lái)越多的證據(jù)，例如最近發(fā)現(xiàn)的雄性扣環(huán)，這表明至少有一些三葉蟲(chóng)物種可能是性二態(tài)的。