剛果盆地熱帶雨林。世界圖片來源：Forest Service，最大中部USDA（Public Domain Mark 1.0）

氣候危機可能將泥炭地變成不定時碳排炸彈。熱帶圖片來源：Greenpeace/Kevin McElvaney
（神秘的泥炭泥炭地球uux.cn）據環境信息中心綜合（姜唯 編譯；許祖菱 審校）：非洲中部的剛果泥炭地，是地群地曾大量世界上最大的熱帶泥炭地群，占地1670萬公頃。非洲放出科學家發現，剛果這塊泥炭地的因干氧化儲碳量是世界第一。不過，旱釋最新研究顯示，世界數千年這里曾因干旱，最大中部而釋放出大量二氧化碳。熱帶幸而天氣再度變為潮濕，泥炭泥炭這才恢復儲碳的地群地曾大量功能。
科學家擔心，非洲放出除了氣候變遷可能讓這里變乾，人為開發也會蓄意將水分排乾，如此一來，泥炭地可能會轉而排出二氧化碳。相關研究于本月2日發表在《自然》（Nature）期刊。
剛果泥炭地變排放源科學家警告歷史重演
《衛報》（The Guardian）報導，英國利茲大學（University of Leeds）主持的國際研究發現，大約在5000年前，剛果中部的氣候一度變干燥，導致泥炭地排放二氧化碳。直到2000年前，氣候再次潮濕，泥炭地才停止釋出碳，開始從大氣中吸收碳，成為儲碳的重要地點。
參與研究的科學家警告，當今全球都受到暖化影響，如果剛果地區再發生干旱，這段歷史可能重演。一旦剛果泥炭地停止儲碳，可能釋出多達300億噸的碳到大氣中，相當于全球化石燃料燃燒三年的總排放量，將加速氣候變遷的惡性循環。
保存于泥炭中的植物葉子證實剛果泥炭層5000年間越來越干
剛果和歐洲的科學家在剛果中部沼澤森林采集泥炭樣本，分析植物殘骸，找出泥炭開始形成至今1萬7500年間，剛果盆地中部植被和降雨量的記錄。
科學家藉由保存在泥炭中的植物葉子中的蠟，來計算植物存活時的降雨量。結果發現，在最嚴重的干旱時期，每年降雨量至少少了800毫米。導致剛果泥炭地的地下水位下降，較舊的泥炭層暴露在空氣中氧化、釋放二氧化碳。
科學家也發現，距今7500年到2000年前間的這5000年，泥炭層每年增加高度不到0.1公厘，幾乎沒有累積。這段期間，剛果泥炭地越來越干燥，泥炭大量流失，變成了巨大的排碳源。直到2000年前，干旱停止，泥炭才再次開始累積。
除了因氣候變遷更加干燥，開發泥炭地、將水份排乾轉作工業化農業、伐木和石油探勘等活動，都是泥炭地的潛在威脅。科學家們警告，雖然剛果泥炭地目前尚稱完好無損，并由當地人永續管理，但它們仍是脆弱的系統。
參考資料
《衛報》（2022年11月2日），‘Carbon timebomb’：climate crisis threatens to destroy Congo peatlandsHydroclimatic vulnerability of peat carbon in the central Congo Basin.Nature（2022）.https://doi.org/10.1038/s41586-022-05389-3
本文轉載自「環境信息中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保信息；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境污染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建筑等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。

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