在晴朗的夜晚可以看到被稱為魔鬼彗星的12P/龐斯-布魯克斯彗星。（圖片來(lái)源：uux.cn/Marcos del Mazo/LightRocket通過(guò)蓋蒂圖片社）
（神秘的何看彗星地球uux.cn）據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)（Joe Rao）：這個(gè)月你可能有機(jī)會(huì)看到一顆彗星。
除了天氣晴朗和運(yùn)氣好之外，到本你只需要一雙好的周最雙筒望遠(yuǎn)鏡或一架望遠(yuǎn)鏡和天空地圖，就可以看到12P/Pons Brooks彗星。角這顆彗星以有史以來(lái)兩位最著名的何看彗星彗星獵人的名字命名。
這顆彗星將于周日（4月21日）抵達(dá)離太陽(yáng)最近的到本近日點(diǎn)。因此，周最12P/Pons Brooks將在本周末達(dá)到峰值亮度，角因?yàn)樗谌章浜髣倓傇诮鹋Ｗl(fā)光。何看彗星在黑暗地區(qū)，到本它可能是周最肉眼可見(jiàn)的，但雙筒望遠(yuǎn)鏡或小型望遠(yuǎn)鏡應(yīng)該能夠幫助你找到它。角
首先，何看彗星讓我們談?wù)勊堑奖救绾伪话l(fā)現(xiàn)的，然后，從歷史的角度來(lái)看，我們對(duì)它了解多少，最后，你應(yīng)該在何時(shí)何地尋找它。
讓-路易·龐斯（1761-1831）是法國(guó)天文學(xué)家，后來(lái)成為有史以來(lái)最偉大的視覺(jué)彗星發(fā)現(xiàn)者。在當(dāng)今世界，彗星通常是在遙遠(yuǎn)的太空中被發(fā)現(xiàn)的，超出了人眼的探測(cè)能力，但它們是用連接在地球上大型望遠(yuǎn)鏡上的機(jī)器人相機(jī)或太空衛(wèi)星上捕捉到的。
相比之下，龐的大部分發(fā)現(xiàn)都是用他自己設(shè)計(jì)的望遠(yuǎn)鏡和透鏡完成的；他的“大櫻桃”（“大探索者”）是一種大口徑、短焦距的儀器，類似于我們現(xiàn)代業(yè)余愛(ài)好者所說(shuō)的“彗星探索器”望遠(yuǎn)鏡。龐斯因在1801年至1827年間視覺(jué)上發(fā)現(xiàn)了37顆彗星（仍然是一項(xiàng)記錄）而聞名于世。
其中一個(gè)發(fā)現(xiàn)發(fā)生在1812年7月12日。當(dāng)?shù)谝淮慰吹剿鼤r(shí)，Pons將其描述為“一個(gè)沒(méi)有明顯尾巴的不成形物體”，但在接下來(lái)的一個(gè)月里，這顆彗星變得足夠明亮，肉眼可以模糊地看到。同年8月15日，它的亮度達(dá)到了四等的峰值（星等表示物體的亮度。星等越低，物體越亮。）這顆新彗星還擁有一個(gè)大約三度的分裂尾巴。
軌道計(jì)算表明，龐斯彗星是周期性的，繞太陽(yáng)運(yùn)行大約需要65到75年。

Sudakshina Chakrabarty在馬薩諸塞州沃爾瑟姆附近拍攝的12P/Pons Brooks彗星在木星附近。（圖片來(lái)源：uux.cn/Sudakshina Chakrabarty）
1883年9月2日，出生于英國(guó)的美國(guó)彗星觀測(cè)者威廉·R·布魯克斯（1844-1921）偶然發(fā)現(xiàn)了它。和龐一樣，布魯克斯也是彗星的多產(chǎn)發(fā)現(xiàn)者。事實(shí)上，他總共有27項(xiàng)視覺(jué)發(fā)現(xiàn)，僅次于龐。直到對(duì)布魯克斯的發(fā)現(xiàn)進(jìn)行了第一次軌道計(jì)算，人們才意識(shí)到這顆彗星和龐于1812年發(fā)現(xiàn)的彗星是同一顆彗星。因此，這顆彗星現(xiàn)在有兩位觀測(cè)者的姓氏。
龐斯-布魯克斯彗星的軌道周期約為71年，被認(rèn)為是一顆“哈雷型”彗星，即軌道周期在20年至200年之間的彗星，通常在一生中只出現(xiàn)一兩次。其他軌道周期相似的彗星包括13P/Olbers、23P/Brosen Metcalf和最著名的1P/Halley。因?yàn)樗堑谑w計(jì)算出明確軌道周期的彗星，所以今天被歸類為12P/Pons-Brooks。

2024年4月10日，在意大利拉奎拉上空，可以看到12P/PonsBrooks彗星（下）、木星（左）和月球。（圖片來(lái)源：uux.cn/Lorenzo Di Cola/NurPhoto通過(guò)蓋蒂圖片社）
過(guò)去的演出
1883-1884年12P/Pons-Brooks的出現(xiàn)非常有利，因?yàn)樗?884年1月10日最接近地球5860萬(wàn)英里（9430萬(wàn)公里），就在16天前，它以7250萬(wàn)英里的距離（1.167億公里）最接近太陽(yáng)（近日點(diǎn)）。在這段時(shí)間內(nèi)，彗星達(dá)到了三等，雙筒望遠(yuǎn)鏡顯示出一條約20度長(zhǎng)的尾巴。

赫伯特·庫(kù)珀·威爾遜在辛辛那提天文臺(tái)工作，繪制了12P/龐斯-布魯克斯彗星1884年1月下旬達(dá)到峰值亮度前后的草圖。（圖片來(lái)源：uux.cn/Wikimedia Commons/Public Domain）
看起來(lái)，每當(dāng)這顆彗星在深秋或初冬到達(dá)近日點(diǎn)時(shí)，它都會(huì)表現(xiàn)得最好。2020年，德國(guó)天文學(xué)家Maik Meyer證明，中國(guó)人在1385年11月提到的一顆肉眼彗星和意大利天文學(xué)家在1457年1月觀察到的另一顆彗星的出現(xiàn)可能是12P/Pons Brooks相對(duì)明亮的幻影。有一些證據(jù)表明，公元245年關(guān)于一顆明亮彗星的古老記錄可能也是12P。
此外，在1883-1884年，人們特別感興趣的是，在少數(shù)情況下，這顆彗星似乎容易突然爆發(fā)或亮度爆發(fā)，這有助于將其打造成一顆著名的反復(fù)無(wú)常的彗星。
事實(shí)上，在1954年5月返回太陽(yáng)附近的途中，12P/Pons-Brooks又經(jīng)歷了四次意想不到的爆發(fā)。但在那一年最接近地球的時(shí)候，這顆彗星距離地球的距離是1884年的2.5倍多，因此它沒(méi)有那么明亮或令人印象深刻，峰值為+6.4等（接近肉眼可見(jiàn)的閾值），產(chǎn)生的尾巴只有半度長(zhǎng)。

2024年3月2日，意大利曼恰諾的虛擬望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目設(shè)施拍攝的12P/龐斯-布魯克斯彗星。（圖片來(lái)源：uux.cn/Gianluca Masi/虛擬望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目）
火炬供應(yīng)
今年，12P/Pons-Brooks將于4月21日抵達(dá)近日點(diǎn)，但它已經(jīng)在使用其關(guān)于亮度突然爆發(fā)的老把戲。去年7月20日，一次意外的亮度爆發(fā)使它短暫地變亮了約100倍，圍繞其核的膨脹氣體外殼（稱為彗發(fā)）膨脹成了馬蹄鐵。
然而，其他人則認(rèn)為是鱟、《星球大戰(zhàn)》中的千年隼、卡通人物約塞米蒂·山姆，甚至——正如許多新聞媒體所稱——是魔鬼的角，也被稱為“魔鬼彗星”。其他爆發(fā)發(fā)生在10月5日、11月1日和14日、12月14日，最近一次發(fā)生在1月18日。

這張照片顯示了龐斯-布魯克斯彗星在11月1日的爆發(fā)，從昏迷演變到2023年11月14日的新爆發(fā)。Eliot Herman教授用iTelescope T11獲取的所有圖像。（圖片來(lái)源：uux.cn/Eliot Herman）
隨著本月的進(jìn)展，額外的耀斑似乎是可能的。
這些耀斑的確切原因尚不清楚，盡管英國(guó)天文協(xié)會(huì)的理查德·邁爾斯認(rèn)為12P可能是已知的10到20顆有活冰火山的彗星之一。“巖漿”是液態(tài)碳?xì)浠衔锖腿芙鈿怏w的冷混合物，所有這些都被困在具有蠟稠度的表面下。當(dāng)陽(yáng)光打開(kāi)裂縫時(shí)，這些被封存的揮發(fā)物會(huì)爆炸。
出于這個(gè)原因，一些人將12P稱為“低溫火山彗星”。
追蹤彗星
從現(xiàn)在起，到3月底，12P/Pons Brooks將出現(xiàn)在傍晚的天空中，在公主座仙女座內(nèi)，飛馬座大廣場(chǎng)的左上角，并在黃昏結(jié)束時(shí)在西北偏西地平線上方約20度處盤旋。

從2月25日到4月5日，12P/Pons-Brooks彗星將從飛馬座大廣場(chǎng)以北向公羊座行進(jìn)。用肉眼觀察彗星的最佳時(shí)間之一是在三月底，在3月30日和31日晚上，它將非常靠近二等星哈馬爾。（圖片來(lái)源：uux.cn吉田圣一）
借助于一張好的天空?qǐng)D和黑暗的天空，它應(yīng)該很容易用雙筒望遠(yuǎn)鏡接近。隨著它離太陽(yáng)越來(lái)越近，它明顯的夜間運(yùn)動(dòng)將加速。到月中旬，它將轉(zhuǎn)移到雙魚(yú)，即魚(yú)；現(xiàn)在它可能是一個(gè)6等天體，對(duì)于雙筒望遠(yuǎn)鏡來(lái)說(shuō)應(yīng)該是一個(gè)很好的景象。
到三月底，它可能會(huì)變亮到5等，在黃道帶白羊座的背景下達(dá)到肉眼可見(jiàn)的程度。到目前為止，一條短尾巴可能也已經(jīng)形成。
此后，這顆彗星將在4月消失在落日余暉中，并將于4月21日在7260萬(wàn)英里（1.168億公里）的距離處抵達(dá)近日點(diǎn)。4月中旬，12P/Pons Brooks在太陽(yáng)東北22度處經(jīng)過(guò)，但隨后會(huì)迅速消退，并在很大程度上成為南半球觀測(cè)者的目標(biāo)。到5月底，它可能會(huì)降至6級(jí)或7級(jí)，到6月底，可能會(huì)降至8級(jí)或9級(jí)。

2024年3月2日，意大利曼恰諾的虛擬望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目設(shè)施拍攝的12P/龐斯-布魯克斯彗星。（圖片來(lái)源：uux.cn/Gianluca Masi/虛擬望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目）
未來(lái)的耀斑和日食
有人說(shuō)，如果12P/Pons Brooks在未來(lái)幾周內(nèi)再次爆發(fā)，它可能會(huì)成為一個(gè)非常明亮甚至壯觀的物體。不幸的是，這似乎不太可能。Space.com請(qǐng)著名彗星專家John Bortle對(duì)彗星在未來(lái)幾天的“表現(xiàn)”進(jìn)行評(píng)估。
他認(rèn)為，雖然12P/Pons-Brooks彗星在去年夏天遠(yuǎn)離太陽(yáng)并剛剛開(kāi)始活躍時(shí)顯著變亮，但對(duì)于不久的將來(lái)的任何耀斑，這顆彗星似乎都不會(huì)變亮，因?yàn)殡S著彗星現(xiàn)在離太陽(yáng)越來(lái)越近，它的整體亮度顯著增加。
“因此，”Bortle指出，“爆發(fā)的亮度無(wú)法輕易超過(guò)彗星彗發(fā)的整體亮度。”
因此，任何額外的耀斑或爆發(fā)都可能只會(huì)導(dǎo)致彗星亮度的小幅上升。
也有人說(shuō)，在4月8日的日全食期間，12P可能是可見(jiàn)的。“但是，”Bortle補(bǔ)充道，“我認(rèn)為這比其他任何事情都更像是一種幻想。”事實(shí)上，預(yù)計(jì)這顆彗星在日食前后的亮度不會(huì)超過(guò)+4.5等；太暗了——即使有一點(diǎn)照明彈的幫助——也看不見(jiàn)。
下一次
在12P/Pons Brooks返回太空后，它還需要71年的時(shí)間才能完成繞太陽(yáng)的另一個(gè)完整回路。對(duì)我們大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，今年的亮相將是我們唯一一次看到它。
但現(xiàn)在非常年輕的人，也許會(huì)在2095年夏天獲得第二次機(jī)會(huì)。日本國(guó)家天文臺(tái)（NAOJ）的日本軌道專家木下浩史計(jì)算出12P將于當(dāng)年8月10日到達(dá)近日點(diǎn)。
喬·拉奧在紐約海登天文館擔(dān)任講師和客座講師。他為《自然歷史》雜志、《農(nóng)民年鑒》和其他出版物撰寫(xiě)有關(guān)天文學(xué)的文章。