永登邢家灣動物群物種，從左到右：1.舒氏副劍齒虎，蘭州類揭2.翁氏鬣型鼬鬣狗，盆地3.師氏印度熊，發現4.馬氏銳劍虎和后麂，大量動物的系5.林氏上新犀，型劍6.哈氏大唇犀，齒虎7.精靈吉貓，示后8.恐近劍齒虎和后裂爪蹄兔，貓類9.祖鹿，統演10.三趾馬，甘肅11.劍齒象，蘭州類揭12.英良副劍齒虎，盆地13.永登吉貓
永登吉貓和精靈吉貓化石
舒氏副劍齒虎和英良副劍齒虎化石
劍齒虎類系統發育
（神秘的地球uux.cn）據中國科學院古脊椎動物與古人類研究所：劍齒虎亞科是貓科動物中犬齒特化增大的一個類群，其巨大的大量動物的系犬牙極具威懾力，為人們所熟知。事實上，這些犬牙非常發達的劍齒虎只是劍齒虎大家族中的一部分。在劍齒虎最繁盛的晚中新世時期（1100-530萬年前），占據劍齒虎類多樣性主體的是一類被稱作后貓（metailurine felids）的動物。相比起體型巨大，犬牙夸張的劍齒虎族，后貓類的體型較小（一般從猞猁到美洲豹大小），犬牙明顯比劍齒虎要小，頭骨則一般更加渾圓，外觀上反而和現代貓亞科的動物近似，占據了類似的生態位。后貓類動物早在1924年就發現于我國北方地區，后來有多次報道，但是很少有研究系統討論東亞地區的后貓和歐洲乃至非洲，北美相關物種的關系，其遷徙，演化和分類系統都有諸多不明之處。
近日，古脊椎所畢業生江左其杲和中國科學院古脊椎動物與古人類研究所王世騏研究員等人，以及英良石材自然歷史博物館的同行合作，共同完成了蘭州盆地北部永登邢家灣動物群的后貓類動物研究。研究識別出永登動物群有4種后貓類動物共存，包括舒氏副劍齒虎Paramachaerodus schlosseri，英良副劍齒虎Paramachaerodus yingliangi，永登吉貓Yoshi yongdengensis，精靈吉貓Yoshi faie。永登邢家灣動物群的后貓類在種一級與保德和臨夏盆地差異較大，該動物群發現過劍齒象類，為中新世末和上新世華北常見的象類，指示該動物群時代較晚，為中新世最晚期。
論文厘定了后貓類多個屬種的形態特征，發現過去歐洲廣泛歸入后貓屬Metailurus的材料的形態和保德的模式標本差異很大，但和副劍齒虎較為接近。通過系統對比，認為后貓屬為東亞地區特有的屬種，其特征為頭骨非常短高，額頭高度擴展，而副劍齒虎的特征為頭骨相對地平，額頭中等擴展，二者的牙齒特征則較為接近，不容易區分。吉貓過去被認為頭骨短圓，眶后收縮很弱而與其他后貓類區分，這次的新種，永登吉貓則支持吉貓的頭骨眶后收縮只是小吉貓和葛氏吉貓的特征，而頭骨短圓也與后貓屬Metailurus很難區分，因此這些都并非屬征。吉貓真正穩定的屬征為犬齒相對較小，前臼齒齒冠較高且附尖一般相對不發育，裂齒相對纖細。所以過去認為是吉貓的一些關鍵特征（頭骨短圓，眶后收縮微弱）并不能作為吉貓的屬征，但牙齒特征仍然支持吉貓為有效屬。精靈吉貓Yoshi faie為目前發現的最小的后貓類成員，犬齒尤其小，其個體大小與形態都和現代的猞猁有些類似，可能代表劍齒虎亞科朝著捕殺小型獵物方向演化的一次嘗試。
過去河南新安發現的馬氏銳劍虎Pontosmilus maximiliani曾經被歸入副劍齒虎Paramachaerodus。論文發現Pontosmilus的形態和Paramachaerodus的模式種，Paramachaerodus schlosseri差異非常明顯，其犬齒具有明顯的鋸齒，頰齒也有微弱的鋸齒，P4具有明顯的前外附尖，牙齒非常細長且原尖趨于退化，這些特征都和副劍齒虎不符，應該為有效屬。伊朗地區發現的東方銳劍虎Pontosmilus orientalis曾經被認為是舒氏副劍齒虎的早出同物異名。對其形態特征的回顧認為該物種更符合Pontosmilus的特征，這樣銳劍虎屬Pontosmilus就包含2個物種，即Pontosmilus maximiliani和Pontosmilus orientalis，二者與副劍齒虎并不屬于同一個演化支系，可能與劍齒虎族有著更加密切的聯系。
通過系統發育分析，研究人員發現過去曾經被獨立為原巨頦虎的Paramachaerodus ogygia形態與歐亞副劍齒虎和模式種舒氏副劍齒虎十分接近，屬于后貓類動物的祖先類群，并從形態差異較小和使用方便的角度建議將該屬并入副劍齒虎。吉貓，后貓，祖劍虎和恐貓都源于副劍齒虎這個主干支系并不同程度的特化。副劍齒虎本身為多系群，但是考慮到該屬代表后貓類中不特化的類群集合，在實際操作上很難拆分成不同屬，因此從使用方便大家角度仍然建議保留該屬。北美的祖劍虎牙齒結構和舒氏副劍齒虎十分接近，且時代，地理相連，可能有直接的演化關系，但北美的材料目前僅限于下頜和下牙齒，仍然有待更完整材料的發現。
論文對后貓類的演化和分類提出了較為新穎的觀點，并首次嘗試實現后貓類種一級別的系統演化分析，但仍然有很多屬種的材料較為殘破或發表年代很早，圖版不清楚而無法確定部分特征，其中的細節問題還有待將來更加深入的研究。
本文受到青藏高原二次科考項目和中國科學院先導項目等支持。
原文鏈接：https://link.springer.com/article/10.1007/s10914-022-09622-8
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