一只雌性高鼻羚羊正在吃草。這種動物的數萬死亡前景依然不明。PHOTOGRAPH BY IGOR SHPILENOK,高鼻 WILD WONDERS OF EUROPE

一群高鼻羚羊聚集在俄國卡爾梅克（Kalmykia）自然保留區的鹽沼地。 PHOTOGRAPH BY IGOR SHPILENOK,集體 WILD WONDERS OF EUROPE

高鼻羚羊獨特的鼻子可能有幾種不同的功用。 PHOTOGRAPH BY IGOR SHPILENOK,中亞只極之謎 WILD WONDERS OF EUROPE
（神秘的地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：National Geographic Staff 編譯：蔡雅鈴）：2015年，在中亞地區以大鼻子聞名的地區度瀕稀有動物高鼻羚羊集體暴斃。
保育人士終于解開了讓他們困惑了好幾年的數萬死亡謎題，他們找到了造成數十萬只中亞地區極度瀕危的高鼻高鼻羚羊集體死亡的原因。
2015年春天，羚羊一種神秘的集體疾病消滅了這種動物全球一半以上的族群。超過20萬只高鼻羚羊在哈薩克（Kazakhstan）這個大規模死亡事件中暴斃，破解它們的軀體，不論年齡大小，布滿了綿延數公里的草原。
一般人經常說這種跟山羊體型差不多大的羚羊有個滑稽的外貌，它們有彈性又怪異的鼻子看起來就像是縮短的象鼻。
科學家在仔細研究了死亡的動物尸體后，推論出高鼻羚羊是死于出血性敗血癥（hemorrhagic septicemia），或叫做致命性毒血癥，是由B型敗血性巴氏桿菌（Pasteurella multocida type B）所引起。這份研究已發表在《科學進展》（Science Advances）期刊上。
科學家發現這種細菌在高鼻羚羊的大鼻子里似乎很常見，甚至可能一出生就存在。不過特別溫暖和潮濕的環境似乎讓這種細菌的繁殖失去了控制，最終擊垮了這種動物。
一般認為現存的高鼻羚羊（Saiga tatarica tatarica）有將近10萬只。最近數十年間它們的數量迅速減少，原因包括人類為取得羚羊肉和羚羊角而獵殺它們，以及人類活動干擾到它們的棲地，特別是對它們遷徙造成障礙的柵欄、道路、鐵路和輸油管。
至于它們為何有這么粗大鼻子的主要原因，根據2004年的研究指出，大的鼻腔有助于「凈化」吸入肺部的空氣，這讓它們在群體進行大遷徙時，處于大量蹄子踏過干草原引起的沙塵暴中，可以更有效率地呼吸。
此外也有證據顯示它們的大鼻子在彼此溝通和選擇伴侶時也很有用。雄性高鼻羚羊和雄性吼猴及無尾熊一樣，它們發出的響亮鼻吼聲被認為是用來宣傳自己體型的大小，以及幫忙追求異性。高鼻羚羊奔跑時因為鼻子很接近地面，科學家開玩笑說它們看起來很像干草原上的吸塵器。
我們對這種動物預后的長期表現還不甚清楚。這種動物一度廣泛分布在從不列顛群島一直到北美洲的育空地區，如今它們的分布地區只局限在中亞，而且面積也日漸縮減。