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緬甸琥珀中發現古鳥類新物種——陳光琥珀鳥Elektorornis chenguangi
（神秘的緬甸地球uux.cn報道）據EurekAlert!：在緬甸出土的一塊琥珀中，中外科研團隊發現了一只保存相對完好的琥珀古鳥類的腳。 此鳥的中發種陳第三腳趾出奇的長，近乎是現古新物是第二趾的兩倍 。這樣的鳥類腳無論是在滅絕的鳥類還是現代鳥類中都是第一次觀察到。該研究在7月11日發表在Cell Press細胞出版社旗下期刊 Current Biology（《當代生物學》）上。光琥研究人員猜測，珀鳥這只鳥可能利用它的緬甸長腳趾鉤出樹干里的蟲子來食用。
“我看到這塊琥珀的琥珀時候非常驚訝，”中國地質大學（北京）副教授，中發種陳論文第一作者邢立達說。現古新物“這塊琥珀表明古鳥類的鳥類多樣性遠超出我們的想象。”
邢立達與他的光琥團隊用微CT掃描了這顆白堊紀時期的琥珀，并重建了鳥足的珀鳥三維形態。他們發現此鳥的緬甸第三趾長約9.8毫米，與腳部其它骨骼的比例，要比鳥的其他腳部結構要長得多。它的第三趾比第二趾要長出百分之41，比跗跖骨長百分之20。研究人員同時測量了62種現代鳥類與20種白堊紀古鳥類的足部比例，沒有發現任何其他鳥類有如此的骨骼形態。
基于以上特征，該研究團隊將標本定為新屬新種，并命名陳光琥珀鳥（Elektorornis chenguangi）。Elektorornis意為琥珀中的鳥，而chenguangi則是向發現化石的陳光先生致敬。琥珀鳥屬于反鳥類的一個分支。反鳥類是中生代時期地球上數量與種類最豐富的古鳥類。科學家認為這一原始生物在6600萬年前的白堊紀-古近紀滅絕事件中，與恐龍等動物一起滅絕了。
研究人員根據化石的大小推斷琥珀鳥個體比麻雀還要小。它彎曲的足部形態，以及與其他趾頭反向的第一趾都暗示了琥珀鳥是樹棲鳥類。
“長腳趾在樹棲鳥類中很常見，因為它們需要用那樣的腳趾來抓住樹枝，”論文主要作者之一，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所美籍研究員鄒晶梅（Jingmai O'Connor）說。“但如此不凡的腳趾長度，我從沒見過。”
這塊含有鳥足化石的琥珀約3.5厘米長，5.5克重，在2014年前后出土于緬甸北部克欽邦胡岡谷地。一億年前這里曾經長滿了會產生粘稠樹脂的植物。像是昆蟲和蜥蜴一類的小動物容易被困在樹脂中，并在千萬年后變成琥珀化石。從這片谷地中，科學家已經發現了世界上最古老的蜜蜂，恐龍的尾巴等一系列琥珀。通過對礦區火山灰的測定，科學家估算這里的琥珀多形成于9900萬年前的白堊紀。
為什么琥珀鳥會演化出這么長的第三趾仍然是一個迷。現存動物中，唯一有類似比例的只有馬達加斯加的一種原猴類，叫指猴（Aye-aye）。指猴用它的指頭敲擊樹干尋找食物，并用它長長的第三指深入樹皮中將蛀蟲摳取出來吞食。
“這是我們現階段能夠作出的最好的推測，” 鄒晶梅說。“現存鳥類中根本沒有與琥珀鳥類似的腳部結構，這也說明古鳥類也許與現存鳥類有著非常不一樣的行為習性。這塊琥珀化石展現給我們古鳥類在進化的過程中曾嘗試占據一個獨特的生態空間。”
下一步，邢立達希望能夠分析琥珀鳥羽毛中的蛋白質和色素體。這塊化石在開采過程中意外斷裂，所以有一部分的鳥羽毛暴露在琥珀表面。對于羽毛的深入研究可以進一步了解琥珀鳥的習性與對環境的適應程度，比如它的羽毛是否已進化出可以與樹林環境融為一體的偽裝花紋。
Current Biology, Xing et al.: "A new enantiornithine bird with unusual pedal proportions found in amber" https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(19)30691-8
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