近地小行星有兩萬多顆。(圖片來源:uux.cn/Getty Images綜合展示)
（神秘的小行星搜尋和地球uux.cn）據美國太空網（羅伯特·李）：美國國家航空航天局將近地天體定義為軌道距離太陽1.2億英里(1.95億公里)以內的小行星或彗星，這意味著它們靠近地球的跟蹤軌道。這些近地天體絕大多數是遭遇小行星，或近地小行星。近地即
根據歐洲航天局(ESA)的小行星搜尋和數據，太陽系中有超過60萬顆已知的跟蹤小行星，其中超過2萬顆是遭遇近地小行星。其余大部分位于火星和木星之間的近地即主要小行星帶。近地小行星被認為是小行星搜尋和在其他太陽系天體的引力推動下，離開小行星帶，跟蹤朝著地球軌道前進。遭遇根據美國國家航空航天局的近地即說法，大多數近地天體的小行星搜尋和寬度在10英尺到25英里(3米到40公里)之間。
近地小行星的跟蹤類型

與地球軌道相比，四個NEA家族類型圍繞太陽的軌道。(圖片來源:uux.cn/圖片來自美國國家航空航天局。Robert Lea在Canva制作的信息圖。)
根據軌道參數，近地天體可分為四大類:Atiras、Atens、Apollos和Amors。
Atiras是近地小行星，其軌道完全包含在地球軌道內。它們以小行星163693 Atira命名。
阿滕斯是穿過地球軌道的近地小行星，其軌道的半長軸小于地球繞太陽軌道的半長軸。它們的名字來自小行星2062 Aten。
阿波羅是穿過地球軌道的近地小行星，其半長軸比我們地球的長。它們的名字來源于小行星1862阿波羅。
Amors是接近地球的近地小行星，其軌道使它們進入火星軌道，但不進入地球軌道。它們的名字來自小行星1221 Amor。
一個令人關切的近地天體類別是所謂的潛在危險小行星，美國國家航空航天局噴氣推進實驗室近地天體研究中心根據一顆小行星有可能威脅性地接近地球對其進行定義。具體來說，這涉及到該物體的“最小軌道相交距離(MOID)”——當一顆小行星的軌道穿過或接觸我們地球的軌道時，它與地球的距離——以及該物體的亮度，如果它與地球的距離與地球與太陽的距離相同(1個天文單位，或AU)，即絕對星等。
PHA的MOID必須約為465萬英里(748萬公里)，或0.05天文單位，絕對星等為22或更亮。因為MOID被用來計算小行星的直徑，根據CNEOS，小于460英尺(140米)寬的天體不被歸類為PHA，不管它們離地球多近。
只有一小部分近地天體被認為是潛在危險的，但它們對我們地球的潛在威脅意味著全球各地的太空機構正在努力識別和跟蹤這些危險的太空巖石。
近地小行星常見問題什么是近地小行星？
美國國家航空航天局將近地小行星定義為軌道距離太陽1.2億英里(1.95億公里)以內的小行星。這使得這些太空巖石能夠穿過太陽系中的地球鄰居。
2029年小行星會撞上地球嗎？
近20年來，小行星阿波菲斯一直被美國國家航空航天局列為未來100年內最有可能撞擊地球的小行星。但是現在這顆發現于2004年的小行星的軌道已經得到了更好的限制，天文學家知道它至少在100年內不會撞擊地球。
這意味著當阿波菲斯在2029年4月13日掠過地球時，它不會撞擊我們的星球。這顆1，100英尺寬(340米)的小行星將在大約19，000英里(31，000公里)處經過，比一些衛星更近，并且應該非常明亮，東半球超過20億人將能夠用肉眼目睹它。
貝努鳥會撞上地球嗎？
隨著阿波菲斯在哨兵風險表排名中的下降，下一個最危險的小行星是貝努鳥。然而，美國國家航空航天局估計，貝努鳥至少在一個世紀內都不會撞擊地球。
當貝努鳥在2182年9月24日接近我們的星球時，這顆1600英尺寬(488米)的小行星將有0.037%或2700分之一的機會撞擊我們的星球。
我們如何追蹤近地小行星？

展示地球周圍和主小行星帶中的近地小行星的插圖。(圖片來源:歐空局)
大量小行星跟蹤數據由美國國家航空航天局資助的天文臺收集，如夏威夷大學的全景巡天望遠鏡和快速反應系統(Pan-STARRS)、卡特琳娜巡天和夏威夷大學的小行星撞擊地球最后警報系統(ATLAS)。
國際天文學聯合會小行星中心(MPC)收集了有關地球周圍近地天體位置的數據。小行星中心處理這些天體的識別、命名和軌道計算，然后向美國國家航空航天局等航天局宣布發現。
一旦發現潛在的NEA，該天體將由美國國家航空航天局的天基近地天體寬視場紅外巡天探測器(NEOWISE)望遠鏡等項目以及JPL的戈德斯通太陽系雷達組等行星雷達項目進行跟蹤。
近地天體科學落在了美國國家航空航天局的幾個機構身上。例如，法國國家空間研究委員會確定了目前已知的所有近地天體的軌道特征，然后預測它們接近地球的情況。有了這些信息，國家空間研究委員會可以進行全面的撞擊危險評估，評估結果將提供給美國國家航空航天局的行星防御協調辦公室
利用哨兵撞擊監測系統進行長期評估和預測PHAs的軌道，法國國家空間研究委員會還維護Scout系統，該系統監測潛在的近地天體以評估可能的撞擊。在探測到NEA之后，但在確認之前，它會被放在小行星中心的近地天體確認頁面(NEOCP)上。Scout系統隨后在未來幾天和幾周內監測這些候選近地天體，以評估它們的軌跡和可能的影響。
一旦NEA被確認，它將被從新保守主義者中刪除。然后，所有的數據都被匯編到哨兵風險表中，該表列出了未來100年內最有可能撞擊地球的近地天體。這是基于概率的，因為需要多年的觀測來約束NEA的軌道，即使這樣，也存在測量的不確定性。
近地小行星有什么危險？

來自OSIRIS-REx的圖像顯示了小行星貝努鳥的整個表面。(圖片鳴謝:uux.cn/美國國家航空航天局/戈達德/亞利桑那大學)
地球不斷受到太空巖石的撞擊。美國國家航空航天局估計，每天大約有48.5噸(44公噸)的物質落到地球上，其中大部分在大氣中燃燒掉，偶爾會產生“流星”根據美國國家航空航天局的說法，小于大約82英尺(25米)的太空巖石很可能在進入地球大氣層時被燒毀，因此造成很少或沒有損害。
然而，地球的地質歷史是一個嚴酷的提醒，較大的小行星可以穿過大氣層，大型空間碎片的撞擊會帶來災難性的后果。這在6600萬年前導致白堊紀-第三紀滅絕事件的小行星中尤為明顯，該事件消滅了地球上80%的植物和動物物種，包括非拉脫維亞恐龍。
由于小行星的破壞力，法國國家空間研究委員會除了監測地球周圍的真實小行星之外，還有一個作用:它進行假設的小行星撞擊演習，這使我們對NEA內的碰撞會造成何種破壞有所了解。
幸運的是，美國國家航空航天局認為小行星越大，撞擊地球的可能性就越小。雖然每天約有100噸(90公噸)灰塵和沙子大小的顆粒到達地球，但一顆大約汽車大小的小行星每年都會撞擊地球大氣層一次，燃燒起來并在地球上形成一個火球。
大約每2000年，地球會遇到一顆足球場大小的小行星——大約330英尺(100米)寬。這種撞擊造成的重大破壞將是局部的，小行星很可能就在地球表面蒸發，摧毀半徑9英里(14公里)內的建筑物，打碎半徑約60英里(100公里)內的窗戶。這種撞擊造成的地震震動和巖石被拋入大氣層可能會造成更大范圍的破壞。
在2023年4月CNEOS小行星撞擊演習期間，美國國家航空航天局的研究人員揭示了較大小行星撞擊可能造成的損害。
例如，一顆1000英尺寬(300米)的小行星可能代表整個大陸范圍內的毀滅，其釋放的能量相當于2000兆噸TNT爆炸的能量——相當于第二次世界大戰結束時摧毀廣島的炸彈釋放能量的133000倍。地球大約每70，000年經歷一次這樣的天體撞擊。
對于一顆2000英尺寬(600米)的小行星來說，破壞力會顯著增加。一顆如此大小的小行星的撞擊將會引發全球性的災難，釋放出多達20，000兆噸的能量。這意味著小行星尺寸的翻倍導致了破壞力增加了10倍。幸運的是，這種大小的小行星預計每20萬年左右才會撞擊地球一次。
對于一顆3330英尺寬的小行星(大約是埃菲爾鐵塔的三倍高)，由CNEOS計算的撞擊場景將變得可怕。事實上，這種大小的小行星被認為是潛在的“行星殺手”。一次行星殺手撞擊將釋放大約10萬兆噸的能量——相當于660萬次廣島核爆炸。據估計，這些撞擊大約每70萬年發生一次。
這顆殺死恐龍的小行星被稱為Chicxulub撞擊器，估計寬度為6.2英里(10公里)，當它以大約45，000英里/小時(72，000公里/小時)的速度撞擊現在位于墨西哥的尤卡坦半島時，釋放出大約相同的能量——720兆噸TNT。像希克蘇魯伯撞擊器這樣寬度超過3英里(5公里)的小行星，預計每3000萬年撞擊地球一次。
根據加州大學伯克利分校的說法，大小并不是影響NEA撞擊地球時會造成多大損失的唯一特征。其他因素包括小行星的成分(例如，它是一個松散的碎石堆還是一整塊鐵？)以及撞擊的角度和速度，以及小行星撞擊地球是在陸地上還是在海洋中。

(責任編輯：時尚)