鄉下真是鴨丹非常鮮艷。這正是故事炎天！小麥是鴨丹金黃的，燕麥是故事綠油油的。干草在綠色的鴨丹牧場上堆成垛，鸛鳥用它又長又紅的故事腿在散著步，喋喋不休他講著埃及話①。鴨丹這是故事它從媽媽那兒學到的一種語言。野外和牧場的鴨丹周圍有些大森林(forest)，森林里有些很深的故事水塘。的鴨丹確，鄉下是故事非常鮮艷的。太陽光正照著一幢老式的鴨丹房子，它周圍流著幾條很深的故事小溪(brook)。從墻角那兒一向到水里，鴨丹全蓋滿了牛勞的大葉子。最大的葉子長得非常高，小孩子簡直可以直著腰站出來。

①因為據丹麥的民間相傳，鸛鳥是從埃及飛來的。
像在最濃密的森林里一樣，這兒也是很蕭疏的。這兒有一只母鴨坐在巢里，她得把她的幾個小鴨(duckling)都孵出來。不過這時她已經累壞了。很少有客人來看她。
別的鴨子都愿意在溪流里游來游去，而不愿意跑到牛莽下面來和她聊天。
　　最終，那些鴨蛋一個接著一個地崩開了。“噼！噼！”蛋殼響起來。所有的蛋黃現在都變成為小植物。他們把小頭都伸出來。
　　“嘎！嘎！”母鴨說。小鴨們也跟著嘎嘎地大聲叫起來。他們在綠葉子下面向四周看。媽媽讓他們盡量地東張西望。因為綠色對他們的眼睛是有利益的。
　　“這個世界真夠大！”這些小家伙說。的確，比起他們在蛋殼里的時候，他們現在的天地真是大不相同了。
　　“你們以為這就是整個世界！”媽媽說。“這地方伸到花園的另一邊，一向伸到牧師的田里去，才遠呢！連我自己都沒有去過！我想你們都會在這兒吧？”她站起來。“沒有，我還沒有把你們生齊呢！這只頂大的蛋還躺著沒有動靜。它還得躺多久呢？我真是有些煩了。”于是她又坐下來。
　　“唔，情形怎樣？”一只來拜訪她的老鴨子問。
　　“這個蛋費的時間真久！”坐著的母鴨說。“它老是不裂開。請你看一看別的吧。他們真是一些最逗人愛的小鴨兒！他們都像他們的爸爸——這個壞東西從來沒有來看過我一次！”
　　“讓我瞧瞧這個老是不裂開的蛋吧，”這位年老的客人說，“請相信我，這是一只吐綬雞的蛋。有一次我也同樣受過騙，你知道，那些小家伙不知道給了我多少麻煩事和苦惱，因為他們都不敢下水。我簡直沒有辦法叫他們在水里試一試。我好說歹說，一點用都沒有——讓我來瞧瞧這只蛋吧。哎吁！這是一只吐綬雞的蛋！讓它躺著吧，你盡管叫別的孩子去游泳好啦。”
　　“我依然在它上面多坐一會兒吧，”鴨媽媽說，“我已經坐了這么久，就是再坐它一個星期都沒有干系。”
　　“那么就請便吧，”老鴨子說。于是她就告辭了。
　　最終這只大蛋裂開了。“噼！噼！”新生的這個小家伙叫著向外面爬。
他是又大又丑。鴨媽媽把他瞧了一眼。“這個小鴨子大得怕人，”她說，“別的沒有一個像他；但是他一點也不像小吐綬雞！好吧，我們馬上就來試試看吧。他得到水里去，我踢也要把他踢下水去。”
　　第二天的天氣是又晴朗，又鮮艷。太陽照在綠牛蒡上。鴨媽媽帶著她的所有孩子走到溪邊來。撲通！她跳進水里去了。“啯！啯！”她叫著，于是小鴨子就一個接著一個跳下去。水淹到他們頭上，但是他們馬上又冒出來了，游得非常漂亮。他們的小腿很靈活地劃著。他們全都會在水里，連那個丑陋的灰色小家伙也跟他們在一路游。

　　“唔，他不是一個吐綬雞，”她說，“你看他的腿劃得多靈活，他浮得多么穩！他是我親生的孩子！如果你把他仔細看一看，他長得還蠻漂亮呢。
嘎！嘎！跟我一塊兒來吧，我把你們帶到寬大的世界里去，把那個養禽場介紹給你們看一看。不過，你們得緊貼著我，免得別人踩著你們。你們還妥當心貓兒呢！”
　　這樣，他們就到養禽場里來了。場里起了一陣可怕的喧鬧聲，因為有兩個家屬正在爭一個鱔魚頭，而結果貓兒卻把它奪走了。
　　“你們瞧，世界就是這個樣子！”鴨媽媽說。她的嘴流了一點涎水，因為她也想吃那個鱔魚頭。“現在使用你們的腿吧！”她說。“你們拿出精神來。你們如果看到那兒的一個老母鴨，你們就得把頭低下來，因為她是這兒最有聲望的一個人物。她有西班牙的血統——因為她長得非常胖。你們看，
她的腿上有一塊紅布條。這是一件非常出色的東西，也是一個鴨子可能得到的最大慶幸。它的意義很大，說明人們不愿意失去她，植物和人一切都得熟悉她。打起精神來吧——不要把腿子縮出來。一個有很好教養的鴨子總是把腿擺開的，像爸爸和媽媽一樣。好吧，低下頭來，說：‘嘎’呀！”
　　他們這樣做了。別的鴨子站在旁邊看著，同時用相當大的聲音說：“瞧！我們這兒現在又來了一批找東西吃的客人，像是我們的人數還不夠多似的！呸！瞧那只小鴨的一副丑相！我們真看不慣！”于是馬上有一只鴨子飛已往，在他的頸上啄了一下。
　　“請你們不要管他吧，”媽媽說，“他并不傷害誰呀！”
　　“對，不過他長得太大、太特別了，”啄過他的那只鴨子說，“因此他必須挨打！”
　　“哪個母鴨的孩子都很漂亮，”腿上有一條紅布的老母鴨說，“他們都很漂亮，只有一只是例外。這真是可惜。我希望能再把他孵一次。”
　　“那可不能，太太，”鴨媽媽返來說。“他不悅目，但是他的脾氣非常好。他游起水來也不比別人差——我還可以說，游得比別人好呢。我想他會慢慢長得漂亮的，大概到適當的時候，他也可能縮小一點。他在蛋里躺得太久了，因此他的模樣有點不大自然。”她說著，同時在他的頸上啄了一下，把他的羽毛理了一理。“此外，他依然一只公鴨呢，”她說，“所以干系也不太大，我想他的身體很結實，將來總會自己找到出路的。”
　　“別的小鴨倒很可愛，”老母鴨說。“你在這兒不要虛心。如果你找到鱔魚頭，請把它送給我好啦。”
　　現在他們在這兒，就像在自己家里一樣。
　　不過，那只最終從蛋殼里爬出的小鴨太丑了，到處挨打，被排擠，被打諢，不僅在鴨群中是這樣，連在雞群中也是這樣。
　　“他真是又粗又大！”大家都說。有一只雄吐綬雞生下來腳上就有距，因此他自以為是一個天子。他把自己吹得像一條鼓滿了風的帆船，來勢洶洶地向他走來，瞪著一雙大眼睛，臉上脹得通紅。這只可憐的小鴨不知道站在什么地方，大概走到什么地方去好，他覺得非常悲哀，因為自己長得那么丑陋，而且成為全體雞鴨的一個恥笑對象。
　　這是頭一天的情形，之后一天比一天糟。大家都要趕走這只可憐的小鴨，連他自己的兄弟姊妹也對他生起氣來。他們老是說：“你這個丑妖怪，希望貓兒把你抓去才好！”于是媽媽也說起來：“我希望你走遠些！”鴨兒們啄他，小雞(chick)們打他，喂雞鴨的女傭人也用腳來踢他。
　　于是他飛過籬笆逃走了。灌木林里的小鳥一見到他，就驚慌地向空中飛去。“這是因為我太丑了！”小鴨想。于是他閉起眼睛，持續往前跑。他一口氣跑到一塊住著野鴨的沼澤地。他在這兒躺了一整夜，因為他太累了，太喪氣了。
　　天亮的時候，野鴨都飛起來了。他們瞧了瞧這位新來的朋友。
　　“你是誰呀？”他們問。小鴨一下轉向這邊，一下轉向那邊，盡量對大家恭恭敬敬地行禮。
　　“你真是丑得厲害，”野鴨們說，“不過只要你不跟我們族里任何鴨子結婚，對我們倒都沒有什么大的干系。”可憐的小東西！他根本沒有想到結什么婚；他只希望人家許可他躺在蘆葦里，喝點沼澤里的水就夠了。
　　他在那兒整整躺了兩天。之后有兩只雁——嚴酷他講，應該說是兩只公雁，因為他們是雄的——飛來了。他們從娘的蛋殼里爬出來還沒有多久，因此他們非常頑皮。
　　“聽著，朋友，”他們說，“你丑得可愛，連我①都禁不住要喜歡你了。

①這兒的“我”（jeg）是單數，跟前面的“他們說”下一致，但原文是如此。

你做一個候鳥，跟我們一塊兒飛走好嗎？離這兒很近有另外一塊沼地，那里有好幾只甜蜜可愛的雁兒。她們都是小姐，都會說：‘嘎！’你是那么丑，可以跟她們碰碰你的運氣！”
　　“噼！拍！”天空中收回一陣響聲。這兩只公雁落入蘆葦里，死了，把水染得鮮紅。“噼！拍！”又是一陣響聲。整群的雁兒都從蘆葦里飛起來，于是又是一陣槍聲響起來了。原來有人在大范圍地打獵。獵人(knife)都埋伏在沼地的周圍，有幾個人甚至坐在伸到蘆葦上空的樹枝上。藍色的煙霧像云塊似地罩著這些黑樹，慢慢地在水面上向遠方飄去。這時，獵狗都撲通撲通地從泥濘里跑過來，燈芯草和蘆葦向兩邊倒去。這對于可憐的小鴨說來真是可怕的事兒！他把頭掉過來，藏在翅膀里。不過，正在這時候，一只駭人的大獵狗緊緊地站在小鴨的身邊。它的舌頭從嘴里伸出很長，眼睛收回陰險可怕的光。它把鼻子頂到小鴨的身上，露出了尖牙齒，可是——撲通！撲通！——它跑開了，沒有把他抓走。
　　“啊，謝謝老天爺！”小鴨舒了一口氣，“我丑得連獵狗也不要咬我了！”
　　他安靜地躺下來。槍聲還在蘆葦里響著，槍彈一發接著一發地射出來。
　　天即將暗的時候，四周才規復平靜。可是這只可憐的小鴨還不敢站起來。
他等了好幾個鐘頭，才敢向四周望一眼，于是他趕忙跑出這塊沼澤地，拚命地跑，向野外上跑，向牧場上跑。這時刮起一陣狂風，他跑起來非常困難。
　　到天黑的時候，他來到一間大略的農家小屋。它是那么殘破，它不知道應該向哪一邊倒才好——因此它也就沒有倒。狂風在小鴨身邊咆哮，他只好迎著風坐下來。它越吹越兇。突然之間他看到那門上的鐵鏈有一個已經松了，門也歪了，他可以從閑暇鉆進屋子里去，于是他便鉆出來了。

　　屋子里有一個老太婆和她的貓兒，另有一只母雞(hen)住在一路。她把這只貓兒叫“小兒子”。他能把背拱得很高，收回咪咪的叫聲，他的身上還能迸出火花，不過要他這樣做，你得反復地撫著他的毛。母雞的腿又短又小，因此她叫“短腿雞兒”。她生下的蛋很好，所以老太婆把她愛得像自己的親生孩子一樣。

①這兒的“我”（jeg）是單數，跟前面的“他們說”下一致，但原文是如此。
　　第二天早晨，她們發現了這只來歷不明的小鴨。那只貓兒開始咪咪地叫，
那只母雞也咯咯地喊起來。
　　“這是怎么一回事兒？”老太婆說，同時朝四周看。不過她的眼睛有點花，所以她以為小鴨是一只肥鴨，走錯了路，才跑到這兒來了。“這真是少有的運氣！”她說，“現在我可以有鴨蛋了。我只希望他不是一只公鴨才好！我們得弄個清楚！”
　　這樣，小鴨就莊這里受了三個星期的考驗，可是他什么蛋都沒有生下來。
那只貓兒是這家的紳士，那只母雞是這家的太太，所以他們一開口就說：“我們和這世界！”因為他們以為他們就是半個世界，而且依然最好的那一半呢。
小鴨覺得自己可以有不同的意見，但是他的這種態度，母雞卻忍受不了。
　　“你能夠生蛋嗎？”母雞問。
　　“不能！”
　　“那么就請你不要宣布意見。”
　　于是雄貓說：“你能拱起背，收回咪咪的叫聲和迸出火花嗎？”
　　“不能！”
　　“那么，當聰明人在發言的時候，你就沒有宣布意見的需要！”
　　小鴨坐在一個墻角里，心情非常不好。這時他想到了新鮮空氣和陽光。
他覺著有一種新鮮的渴望：他想到水上去游泳。最終他實在忍不住了，就迫不得已對母雞把心事說出來。
　　“你在起什么念頭？”母雞問。“你沒有事兒可干，所以你才有這些怪想頭。你只要生幾個蛋，大概咪咪地叫幾聲，那么你這些怪念頭也就沒有了。”
　　“不過，在水里游泳是多么痛快呀！”小鴨說。“讓水淹在你的頭上，往水底一鉆，那是多么痛快呀！”
　　“是的，那一定很痛快！”母雞說，“你簡直在發瘋。你去問問貓兒吧——在我所熟悉的一切朋友當中，他是最聰明的——你去問問他喜歡不喜歡在水上游泳，大概鉆進水里去。我先不講我自己。你去問問你的主人——那個老太婆吧，世界上再都沒有比她更聰明的人了！你以為她想去游泳，讓水淹在她的頭頂上嗎？”
　　“你們不了解我，”小鴨說。
　　“我們不了解你？那么請問誰了解你呢？你決不會比貓兒和女主人更聰明吧——我先不提我自己。孩子，你不要自以為了不起吧！你現在得到這些照顧，應該感謝上帝。你現在來到一間溫暖的屋子里，有了一些朋友，而且還可以向他們學習許多的東西，不是嗎？不過你是一個寶物，跟你在一路真不痛快。你可以相信，我對你說這些不好聽的話，完全是為了幫助你呀。只有這樣，你才知道誰是你真正的朋友！請你注意學習生蛋，大概咪咪地叫，大概迸出火花吧！”

　　“我想我依然走到寬大的世界里去好，”小鴨說。
　　“好吧，你去吧！”母雞說。
　　于是小鴨就走了。他一會兒在水上游，一會兒鉆進水里去；不過，因為他的樣子丑，所有的植物都瞧不起他。秋天來了。樹林(wood)里的葉子變成為黃色和棕色。風卷起樹葉，在空中飛舞，而空中是很冷的。云塊載著重重的的冰雹和雪花低懸在空中。烏鴉(crow)站在籬笆上，凍得只管叫：“呱！呱！”是的，你只要想想這情景，也就會覺得冷了。這只可憐的小鴨的確沒有舒服的時候。
　　一天晚上，正當鮮艷的太陽下落的時候，有一群漂亮的大鳥從灌木林里飛出來，小鴨從來沒有看到過這樣鮮艷的東西。他們白得放亮，頸又長又柔軟。這就是天鵝(swan)。他們收回一種奇異的叫聲，展開他們鮮艷的長翅膀，從嚴寒的地帶飛向溫暖的國度，飛向不結冰的湖泊上去。
　　他們飛得很高——那么高，丑小鴨不禁感到一種說不出的興奮。他在水上像一個車輪似地不停地旋轉著，同時把自己的頸高高地伸向他們，收回一種響亮的怪叫聲，連他自己也畏懼起來。啊！他再也忘記不了這些鮮艷的鳥兒，這些幸福的鳥兒。當他看不見他們的時候，他就沉入水底；但是當他再冒到水面上來的時候，他就感到非常空虛，他不知道這些鳥兒的名字，也不知道他們要向什么地方飛去。不過他愛他們，像是他從來還沒有愛過什么東西似的。他并不妒忌他們。他怎能理想有他們那樣鮮艷呢？只要別的鴨兒準許他跟他們生活在一路，他就已經很寫意了——可憐的丑東西。
　　冬天變得很冷，非常的冷！小鴨迫不得已在水上游來游去，免得水面完全解凍成冰。不過他游動的這個小范圍，一天比一天縮小。水凍得厲害，人們可以聽到冰塊的碎裂聲。小鴨只好用他的一雙腿不停地游動，免得水完全被冰封閉。最終，他終于昏倒了，躺著動也不動，跟冰塊結在一路。
　　大清早，有一個種田人從這兒經過。他看到了這只小鴨，就走已往用木履把冰塊踏破，然后把他抱返來，送給他的女人。小鴨這時才逐步地規復了知覺。
　　小孩子們都想跟他玩，不太小鴨以為他們要傷害他。他一畏懼就跳到牛奶盤里去了，把牛奶濺得滿屋子都是。女人驚叫起來，拍著雙手。這么一來，小鴨就飛到黃油盆里去了，然后飛進面粉桶里去了，最終才爬出來。這時他的樣子才悅目呢！女人尖聲地叫起來，拿著火鉗要打他。小孩們擠做一團，想抓住這小鴨。他們又是笑，又是叫！——幸好大門是敞開著，他鉆進灌木林中新下的雪里面去。他躺在那里，險些像昏倒了一樣。
　　要是只講他在這嚴冬所受的困苦和災難，那么這個故事也就太悲慘了。
當太陽又開始溫暖地照著的時候，他正躺在沼澤的蘆葦里。百靈鳥唱起歌來了——這是一個鮮艷的春天。
　　突然之間間，他舉起他的翅膀。他的翅膀拍起來比以前有力得多，馬上就把他托起來飛走了。他不知不覺地已經飛進了一座大花園。這兒蘋果樹正開著花，紫丁香在散發著香氣，它又長又綠的枝條垂到彎彎曲曲的溪流上。啊，這兒鮮艷極了，充滿了春天的氣息！三只鮮艷的白天鵝從樹蔭里一向游到他面前來。他們輕飄飄地浮在水上，羽毛收回颼颼的響聲。小鴨認出這些鮮艷的植物，于是心里感到一種說不出的惆悵。
　　“我要飛向他們，飛向這些高貴的鳥兒！可是他們會把我弄死的，因為我是這樣丑，居然敢接近他們。不過這沒有什么干系！這比被他們打死，被鴨子咬，被雞群啄，被看管養雞場的那個女傭人踢和在冬天受苦要好得多！”
于是他飛到水里，向這些鮮艷的天鵝游去，這些植物看到他，馬上就豎起羽毛向他游來。“請你們弄死我吧！”這只可憐的小鴨說。他低低地把頭垂到水上，只等待著死。但是他在這清亮的水面上看到了什么呢？他看到了自己的倒影。那不再是一只粗笨的、深灰色的、又丑又令人憎惡的鴨子，而卻是——一只天鵝！
　　只要你是一只天鵝蛋的種子，就算你是生在養鴨場里都沒有什么干系。
　　對于他已往所受的不幸和苦難，他現在感到非常高興。他現在清楚地熟悉到，幸福和美好正在向他招手。——許多大天鵝在他周圍游泳，用嘴來親他。
　　花園里來了幾個小孩子。他們向水里拋來許多面包片和麥粒。最小的那個孩子喊道：
　　“你們看那只新來的天鵝！”別的孩子也興高采烈地叫起來：“是的，又來了一只新的天鵝！”于是他們拍著手，跳起舞來，向他們的爸爸和媽媽跑去。他們拋了更多面包和糕餅到水里，同時大家都說：“這新來的一只最美！那么年輕，那么悅目！”那些老天鵝不禁在他面前低下頭來。
　　他感到非常難為情。他把頭藏到翅膀里面去，不知道怎么辦才好。他感到太幸福了，但他一點也不驕傲，因為一顆好的心是永遠不會驕傲的。他想到他曾經怎樣被人迫害和打諢過，而他現在卻聽到大家說他是鮮艷的鳥中最鮮艷的一只鳥兒。紫丁香在他面前把枝條垂到水里去。太陽照得很溫暖，很興奮。他豎起他的羽毛，伸出他細長的頸，從心里里收回一個快樂的聲音：
　　“當我依然一只丑小鴨的時候，我做夢都沒有想到會有這么多的幸福！”

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