美國國家地理：是誰的火箭殘骸撞上了月球表面？

2025-12-10 05:59:34 分類：焦點 閱讀(46)

阿波羅8號（Apollo 8）的地理的火太空人弗蘭克．博爾曼（Frank Borman）、吉姆．洛維爾（Jim Lovell）和比爾．安德斯（Bill Anders）在1968 年拍攝了這張月球背面與遠方地球的箭殘照片。最近，骸撞有個來源不明的上月廢棄火箭零件撞上月球背面，形成了一個新的球表撞擊坑。 NASA

在這張2014年10月24日拍攝的照片中，長征3C火箭頂部載著太空船從中國西南四川省的上月西昌衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射。這艘太空船繞月球飛行后返回地球，球表為該國的美國面第一次月球樣本返回任務(wù)做準備。天文學(xué)家現(xiàn)在認為這枚火箭留在太空中的地理的火部分殘骸撞上月球表面。 PHOTOGRAPH BY CHINA OUT VIA AP PHOTO
（神秘的箭殘地球uux.cn報道）據(jù)美國國家地理（撰文：NADIA DRAKE 編譯：邱彥綸）：是誰的火箭殘骸撞上了月球表面？首度有太空垃圾撞上月球表面──天文學(xué)家擔心這個問題會日益嚴重。
這是首度有太空垃圾在月球表面撞出新隕坑的事件。在美國東部時間 3 月 4 日上午7點25分 左右，有個至少從2015年就一直在深太空漂流的廢棄火箭節(jié)，撞上月球表面。
火箭零件被完全摧毀，在月球表面撞出隕石坑，并急劇地往軌道噴出一陣可能會停留數(shù)小時之久的腐蝕性塵埃。但人類看不到這一切的發(fā)生過程──火箭撞向月球背面563公里寬的赫茲史普隕石坑（Hertzsprung Crater），而繞行月球的軌道飛行器并沒有看到火箭墜落。
天文學(xué)家認為這個廢棄的火箭節(jié)源自中國在2014年發(fā)射的嫦娥五號T1任務(wù)，但專家尚無法完全確定。不論火箭源自何處，除了月球表面，這次的火箭撞擊沒有損壞任何東西。
「以目前月球上的人口分布情形來說，這沒什么大不了的：機器人，幾十個；人類，零。或許有從人類遺留在月球上糞便所生長出來的外星突變體。」哈佛－史密森尼天體物理中心（Harvard-Smithsonian Institute for Astrophysics）的天文學(xué)家喬納森．麥克道爾（Jonathan McDowell）這么說： 「沒有什么東西會被撞上?！?br>但這種情況可能不會一直如此。人類正在加速探索月球，再度考慮在月球表面或軌道上建立月球基地的可能性。在少數(shù)已將硬體送上月球的國家之后，私人公司也跟隨這樣的腳步。即使這次特殊的撞擊沒造成什么大問題，下一次的撞擊也可能會。
「我們得確定以負責任的方式進入太空，」密西西比大學(xué)的太空律師米歇爾．漢倫（Michelle Hanlon） 說；他同時也是為保護月球遺址而設(shè)的非營利組織 「全民月球」（For All Moonkind）的創(chuàng)辦人。 「這表示我們得確保所作所為都很正確──弄清楚我們的火箭要去哪里，并確定不只是因為好玩就把東西扔到月球上?！?br>那么，這個撞擊月球的東西是什么？
2015 年，天文學(xué)家在尋找潛在危險小行星的調(diào)查中，首度發(fā)現(xiàn)這個被命名為WE0913A的天體，之后就一直斷斷續(xù)續(xù)地進行追蹤工作。今年一月時，天文學(xué)家比爾．格雷（Bill Gray）執(zhí)行繪制此天體軌跡的電腦程式。他的螢?zāi)簧蠌棾鲆恍虚W爍的大寫紅色文字：「撞擊」。格雷的程式算出，WE0913A 將在2022年3月4日撞上月球。
根據(jù)這個天體約3公尺寬、13公尺高的尺寸，科學(xué)家推測它是與火箭下半段分離的火箭上節(jié)。它的功能是作為推進使用，能夠?qū)⒂行С贻d送到更遠的太空。它非常的明亮，大約每185秒就會在軌道上翻滾一次，這些都是廢棄火箭上節(jié)很常見的特征。
亞利桑那大學(xué)的威士努．雷迪（Vishnu Reddy）說，這個天體「有非常典型的火箭翻滾光變曲線──這泄露了真相」，他們團隊的觀測最后將能幫助確認該物體的特征。
好喔，但這個廢棄火箭是哪來的呢？
科學(xué)家無法百分之百地確定。
早期的觀測認為，該物體可能是在2015年2月將美國國家海洋及大氣總署（NOAA）深空氣候觀測衛(wèi)星（DSCOVR）送到某太空某處的SpaceX獵鷹9號（Falcon 9）火箭上節(jié)。但科學(xué)家很快就發(fā)現(xiàn)，深空氣候觀測衛(wèi)星的火箭上節(jié)應(yīng)是繞著太陽，離月球還相當遙遠。
因此，天文學(xué)家開始搜尋其他在2015年左右發(fā)射穿越月球軌道的火箭，原因是任何像WE0913A這么明亮的物體，都會在發(fā)射后不久被小行星巡天計畫發(fā)現(xiàn)。
他們認為這個物體應(yīng)是源自中國嫦娥五號的T1任務(wù)，這是月球樣本返回計畫的早期測試。在2014年底，中國長征3C火箭發(fā)射小型太空船繞月球一圈后返回地球，火箭的一部分被留在繞行地球的弱束縛軌道上，且偶爾會與月球相遇。麥克道爾表示，它的軌道與撞擊月球背面的物體相符。
雷迪的團隊在2月時發(fā)現(xiàn)了另一個難題。當WE0913A從地球上方經(jīng)過時，他和他的學(xué)生觀測并收集了涂層反光的數(shù)據(jù)。
研究團隊將觀測結(jié)果與地球軌道上的SpaceX和中國火箭上節(jié)進行比較，他們發(fā)現(xiàn)WE0913A的涂層與中國火箭的零件更為相近。
雷迪表示：「SpaceX使用的涂料與中國不同，而撞上月球的物體與地球軌道上的長征助推器非常相似?！?br>那么，結(jié)案了嗎？
還不完全是。中國外交部的發(fā)言人汪文斌表示：嫦娥五號火箭已經(jīng)脫軌燃燒殆盡。但似乎中國的反應(yīng)是未充分溝通的結(jié)果，他們指的是之后的嫦娥五號任務(wù)，而不是嫦娥五號-T1。
追蹤在軌天體的美國太空司令部（U.S. Space Command）最初表示，嫦娥五號T1火箭已完全脫離軌道，但后來又修正此說法。太空司令部在電子郵件中聲明：「雖然美國太空司令部能確認嫦娥五號T1的火箭彈體從未脫離軌道，但我們無法確定可能撞擊月球的火箭彈體源自哪個國家?！?br>麥克道威爾說，所有的跡象都指向嫦娥五號-T1，他有理由確定這就是撞擊月面火箭的起源處──但他仍然不是百分之百地有信心。
我們能確定火箭究竟源自何處嗎？
天文學(xué)家得找到更詳細的軌道追蹤數(shù)據(jù)，才能更可靠地回溯這個物體在太空中的路徑。
在過去八年左右的時間內(nèi)，WE0913A一直在麥克道爾所謂的「混亂的深地球軌道」上繞行地球。它的路徑從地表上方約2萬4000公里處，來到比月球還遠兩倍多的地方，偶爾會被月球的重力拋來拋去。它的路徑也受到太陽輻射的影響，這所有的因素都讓我們很難回溯它先前在太空中的路徑。
火箭本身在撞擊月球時完全摧毀。它以每小時約8000公里的速度沖向我們最近的鄰居，而且月球與地球不同，在火箭接近時，并沒有大氣層來減緩它的速度。
當火箭零件撞擊月球時，撞出了一個18到30公尺寬的隕石坑。在接下來的幾個月里，美國航太總署（NASA）的月球勘測軌道器（Lunar Reconnaissance Orbiter）將嘗試拍攝墜落現(xiàn)場的影像。由于仍無法確認確切的撞擊位置，因此可能需要一些時間才能找到這個新隕坑。
以前有發(fā)生過類似的事件嗎？
麥克道爾說：「幾乎能肯定是有的」。根據(jù)他的估計，在太空時代有約50個物體發(fā)射到可能與月球相撞的軌道上。但他也表示由于追蹤數(shù)據(jù)相當零散，因此無法得知它們的最終命運。
我們確實知道其中有部分很可能已經(jīng)撞上月球，但沒有引起我們的注意，另一部分被推入繞行太陽的軌道，第三種類型的軌道仍續(xù)演變，或已經(jīng)墜落地球大氣層燃燒殆盡。
人類還曾多次故意將太空船撞向月球──有時是為了科學(xué)目的，有時則是在月球任務(wù)結(jié)束時。
在福林德斯大學(xué)研究太空中人造物實體記錄的太空考古學(xué)家愛麗絲．戈爾曼（Alice Gorman）表示：「現(xiàn)在這個隕石坑將成為中國在月球上考古記錄的一部分，因此我們必須將它與其他中國遺址一起考慮。」
「我們可能在這里創(chuàng)造了一種現(xiàn)代「人類世」（Anthropocene）的轟炸階段，由人類活動創(chuàng)造的地質(zhì)年代將在月球表面留下痕跡。這個地質(zhì)年代已經(jīng)開始了。 」
應(yīng)該要有人更準確地追蹤這些天體嗎？
包括美國軍方在內(nèi)的許多組織，都使用雷達來追蹤地球軌道上的物體，從懸停在大氣層上方的衛(wèi)星，到超過3萬5000公里高的衛(wèi)星。
但幾乎​​不會有人在太空碎片離開地球軌道后，還進行追蹤。人造衛(wèi)星很小，一旦距離我們太遠，就會受月亮和太陽等明亮天體的影響而難以觀測。如果是在小行星巡天計畫中發(fā)現(xiàn)這些人造物，通常會讓期待發(fā)現(xiàn)新天體的天文學(xué)家大失所望。
許多專家認為需要改變這種情況。目前計畫今年將有十幾個太空任務(wù)發(fā)射前往月球，其中有些任務(wù)可能會在太空中留下另一個意外的撞擊坑。
戈爾曼表示：「在未來的某個時候，像這樣的事件將不僅是從其他地方觀察到的奇特事件，而會成為在月球軌道或月球表面的人類所擔心的事情?！?br>戈爾曼與其他人表示，我們可以制定更好的法規(guī)來妥善處理太空垃圾，例如要求在報廢火箭時，操縱它們的航向進入太陽軌道，而不是讓它們在月球和地球之間翻滾。
「這個火箭體撞擊月球──謝天謝地，它是飛到月球的背面。如果它撞上阿波羅的站點，或是嫦娥四號的探測車，那要怎么辦？」?jié)h倫問。 「我們沒有好好思考在月球上會碰到的問題?！?