在坦桑尼亞的為保晨輝下，一頭非洲獅穿過高高的研究演化育帶草叢。 PHOTOGRAPH BY MELISSA GROO，為保 NAT GEO IMAGE COLLECTION

已滅絕的為保穴獅可能沒有鬃毛，也許這正是研究演化育帶非洲獅對它們興趣缺缺的原因。 PHOTOGRAPH BY DEAGOSTINI，為保 GETTY/ARTWORK BY MIKE DONNELLY
（神秘的研究演化育帶地球uux.cn報道）據(jù)美國國家地理（撰文：DOUGLAS MAIN 編譯：曾柏諺）：包含已滅絕的穴獅在內(nèi)，科學(xué)家首度完成共20頭獅子的為?；蝮w定序，并對它們的研究演化育帶演化樹提出洞見。
在3萬年前，地球上徘徊著各式各樣的獅子，獵殺著四大洲上的獵物。 穴獅是當(dāng)中最繁盛的其中一種，它們的足跡從西班牙漫步到歐亞大陸，再到今日的阿拉斯加和育空，同時也成了史前洞穴藝術(shù)中相當(dāng)普遍的題材。
與此同時，比非洲獅及劍齒虎還要魁梧的美洲擬獅，潛伏在整個北美洲和甚至南美洲的部分地區(qū)。 在非洲、中東與印度的不同棲地里，也生活著其他大大小小的獅子。 雖然這些生物絕大多數(shù)已經(jīng)滅絕，但科學(xué)家能循著遺傳線索闡明它們的故事，也能更進一步理解它們?yōu)l臨滅絕的當(dāng)代表親。
AD在過去150年內(nèi)，全球的非洲獅族群數(shù)量下滑超過20倍，剩下不到2萬5000頭，數(shù)量下滑原因大多是狩獵與棲地流失。 在印度境內(nèi)，亞洲獅則僅剩600頭。
為了拯救世界上尚存的獅子，以及一步理解不同類型獅子間的關(guān)系，一個跨國科學(xué)團隊建立了20頭獅子的完整基因體定序，其中14頭已死去許久，包括兩頭3萬年前的穴獅，它們被保存在西伯利亞與育空的永凍層中。
5月4號發(fā)表在《美國國家科學(xué)院學(xué)報》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的研究顯示， 穴獅并沒有與其他種類的獅子雜交，并且亞洲獅大約在7萬年前與它們的祖先在演化上分道揚鑣，該研究也接露了其他關(guān)于演化獅子的秘密。
這份論文“鑒往知來”，哥本哈根大學(xué)遺傳學(xué)家、該研究的共同作者羅斯. 巴內(nèi)特（Ross Barnett）說：「如果你只看現(xiàn)代的獅子，會錯過這些故事。 」
出走非洲
巴內(nèi)特提及，研究結(jié)果支持獅子有些類似人類，是在一次次的遷徙中從非洲向外開枝闊葉。
研究指出，穴獅是最早出走的，它們在50萬年前就與非洲的親戚分離，并在之后演化出稍稍不同的特征。 巴奈特說，例如我們能「從歐洲良好的洞穴藝術(shù)中得知，雄穴獅并沒有鬃毛。 」穴獅遍布?xì)W亞大陸，并進入北美洲。
然而令人意外的是，基因分析揭露穴獅與今天非洲獅的祖先并沒有雜交。 這有些奇怪，因為大多數(shù)大貓已知只有有機會，偶爾都會雜交，即使是在非常不同的物種之間也是如此，例如獅子與老虎。 該研究的共同作者、巴塞羅那演化生物研究所的馬克. 德. 曼努埃爾（Marc de Manuel）表示。
有可能是某個因素阻止了它們之間的雜交，而且這個因素不只和地理有關(guān)，因為它們的分布范圍曾在亞州西南方重疊了一段時間。
巴內(nèi)特表示，這可能是因為穴獅沒有鬃毛，而雌非洲獅視鬃毛為判斷身強體健的重要指標(biāo)。 或許是因為這樣，其他種類的獅子才不把雄穴獅當(dāng)作候選伴侶。
另一次遷徙與分離發(fā)生在7萬年前亞洲獅的祖先離開非洲時。 這些獅子曾一度遍及沙特阿拉伯到印度之間，但如今亞洲獅僅剩一小群孤立的族群，存在于印度西部的吉爾森林（Gir Forest）中。
諾瓦東南大學(xué) （Nova Southeastern University）的學(xué)者史蒂夫. 奧布賴恩（Steve O'Brien）表示。
有賴保育工作的努力，自1990年代以來，亞洲獅的族群數(shù)成長了近三倍，不過因為高度近親繁殖，它們的基因多樣性相當(dāng)?shù)汀?奧布賴恩表示，后果就是雄亞洲獅出現(xiàn)畸形的精子，睪固酮的濃度也比非洲獅低上十倍。
巴內(nèi)特說，如果遺傳多樣性繼續(xù)流失，也許有一天需要替族群引入新的基因，但這么做不僅有爭議，在政治也有一定困難。
滅絕的大貓
研究的另一部分，從另外三支已經(jīng)滅絕的譜系搜集了數(shù)個個體的基因體：北非的巴巴里獅（Panthera leo leo）、中東獅，以及南非的開普獅。 三種獅子在外觀上略有差異，但新的基因體資料顯示它們算不上相異的物種。
研究成果大致支持目前主流的觀點，即獅子分成兩個亞種：亞洲獅與分布在中、西非的族群如今一起被歸為Panthera leo leo;而東、南非的獅子族群則歸為Panthera leo melanochaita。 然而論文也顯示中非僅存的數(shù)百頭獅子，可能和東、南非的獅子更接近，不過這項發(fā)現(xiàn)還需要更多研究來佐證。
獅子在西非極度瀕危，僅存約四百余頭，科學(xué)家曾建議將獅子再引入該地。
根據(jù)這份研究，由于西非的獅群在遺傳上與已滅絕的巴巴里獅最為相近，因此如果有任何再引入獅群的計劃，西非獅會是很好的種源──盡管目前這是不太可能實行的方案。
別再流“獅”
過去獅子分布相當(dāng)廣泛，且除了穴獅之外，不同的獅子族群也有足夠的雜交來擴散基因，而這對物種的長期健康相當(dāng)重要。
研究的作者們表示，研究強調(diào)了擁有棲地相連的廣大保護區(qū)有多重要，這不僅能讓基因維持交流，也能保護動物免遭盜獵。 這份研究也讓我們面對保育獅子與對抗未來獅群流失的緊迫性。
一個發(fā)人省思的重點是，研究顯示巴巴里獅在消失之前，基因多樣性相對健康許多，這表示從演化來看滅絕其實來得很快，德. 曼努埃爾說，要是人們不重視保育，現(xiàn)存的獅子也可能面臨同樣結(jié)果。

(責(zé)任編輯：娛樂)