這幅重建圖畫(huà)出Scolomastax sahlsteini正在吃一只肺魚(yú)的今美殘骸。
（神秘的國(guó)德地球uux.cn報(bào)道）據(jù)美國(guó)國(guó)家地理：9600萬(wàn)年前，在現(xiàn)今美國(guó)德州阿靈頓市（Arlington）遼闊的州河洲內(nèi)住河口三角洲內(nèi)住了一種名叫Scolomastax sahlsteini的動(dòng)物，它是口角現(xiàn)代鱷魚(yú)的小型親戚。這只有古怪下顎的現(xiàn)代新發(fā)表生物，展示出白堊紀(jì)鱷形類(lèi)動(dòng)物豐富的鱷魚(yú)多樣性。
距今9600萬(wàn)年前，前現(xiàn)戚美國(guó)德州達(dá)拉斯（Dallas）市郊曾是今美一片豐茂的河口三角洲，這里住著海龜、國(guó)德恐龍、州河洲內(nèi)住魚(yú)類(lèi)──和一種長(zhǎng)得像鱷魚(yú)，口角食性卻可能像負(fù)鼠的現(xiàn)代古怪生物。
這只新發(fā)現(xiàn)的鱷魚(yú)動(dòng)物被稱(chēng)為Scolomastax sahlsteini，屬于鱷形類(lèi)（crocodyliform）成員，前現(xiàn)戚是現(xiàn)生鱷魚(yú)（crocodile）和短吻鱷（alligator）已滅絕的遠(yuǎn)房親戚。 它的身長(zhǎng)介在90至180公分之間，右下顎顯示它的牙齒數(shù)量比現(xiàn)生鱷魚(yú)親戚要少，但型態(tài)也更加多元。
這些特征和一些咀嚼堅(jiān)硬或者多樣食物的現(xiàn)生動(dòng)物一致，因此Scolomastax很有可能是雜食性動(dòng)物。 相較之下，現(xiàn)生鱷魚(yú)是肉食動(dòng)物，擅長(zhǎng)伏擊靠近水邊的獵物。
「它似乎站在一個(gè)現(xiàn)代鱷魚(yú)和短吻鱷不會(huì)出現(xiàn)的生態(tài)區(qū)位上，」第一作者克里斯多福． 諾托（Christopher Noto）說(shuō)道，他是威斯康辛大學(xué)帕克賽德分校（University of Wisconsin-Parkside）的古生物學(xué)家。 「現(xiàn)生鱷魚(yú)和短吻鱷并不是『活化石』。 」它們僅是幸存者，而且只表現(xiàn)出遠(yuǎn)古親戚一小部分的生活型態(tài)。
野生動(dòng)物城市？
這種6月初發(fā)表在《解剖學(xué)紀(jì)錄》（The Anatomical Record）期刊上的奇特爬行動(dòng)物是德州阿靈頓祖龍遺址（Arlington Archosaur Site）出土過(guò)最大的古生物。 這處遺址大約已有9600萬(wàn)年之久，年代落在白堊紀(jì)，當(dāng)時(shí)一條寬廣的海道從加拿大西部延伸至墨西哥灣。 這條海道將北美洲切分兩塊古老大陸：西邊是拉臘米迪亞（Laramidia），東邊則是阿帕拉契（Appalachia）。
北美洲許多白堊紀(jì)化石遺址，例如猶他州驚人的角龍遺址，都捕捉了拉臘米迪亞大陸的過(guò)去時(shí)光。 不過(guò)阿靈頓祖龍遺址記錄著一片阿帕拉契大陸上的河口三角洲，遠(yuǎn)比其他遺址珍稀。 更稀有的是，Scolomastax屬于副短吻鱷科（Paralligatoridae），該科化石通常出現(xiàn)在亞洲。 身為阿帕拉契大陸發(fā)現(xiàn)的史上第一例副短吻鱷，Scolomastax的存在支持以下說(shuō)法：早在海水將北美大陸一分為二以前的早期白堊紀(jì)，亞洲和北美洲的動(dòng)物混雜共生。
「阿靈頓祖龍遺址很酷，因?yàn)樗淼哪甏c地域鮮少有化石出土，」共同作者史蒂芬妮． 德蘭赫勒－霍頓（Stephanie Drumheller-Horton）說(shuō)道，他是田納西大學(xué)（University of Tennessee）的古生物學(xué)家。 「阿帕拉契大陸依然充滿(mǎn)謎團(tuán)，所以在這個(gè)遺址找到的任何東西都大有貢獻(xiàn)。 」
2003年，當(dāng)時(shí)在德州大學(xué)阿靈頓分校（University of Texas-Arlington）就讀研究所的德瑞克． 緬恩（Derek Main）參與了阿靈頓祖龍遺址的發(fā)現(xiàn)。 緬恩接著肩負(fù)遺址監(jiān)管的任務(wù)，直到他于2013年驟逝。 同年，諾托接管遺址計(jì)劃，并且在國(guó)家地理學(xué)會(huì)的部分贊助下持續(xù)領(lǐng)導(dǎo)遺址研究至今。
如果你想象中的化石發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)是像電影《侏羅紀(jì)公園》（Jurassic Park）那樣刮著風(fēng)的荒地，阿靈頓祖龍遺址可能會(huì)讓你大吃一驚：這處遺址位在美國(guó)德州阿靈頓市的大型計(jì)劃小區(qū)維里狄恩（Viridian）里， 屬于達(dá)拉斯－沃斯堡（Dallas-Fort Worth）都會(huì)區(qū)范圍內(nèi)的市郊住宅區(qū)。
「（這個(gè)遺址）有趣的是，站起來(lái)看向某個(gè)方向，你面前是挖出所有化石的那面墻，再轉(zhuǎn)個(gè)身，你真的可以看到遠(yuǎn)處達(dá)拉斯牛仔隊(duì)的美式足球場(chǎng)，」德蘭赫勒－霍頓說(shuō)。
古老的贈(zèng)禮
雖然聽(tīng)起來(lái)很怪，不過(guò)這座遺址鄰近都市的地理位置有助于古生物學(xué)家保護(hù)與研究遺址。 大部分的挖掘人員都是志工，其中許多人來(lái)自達(dá)拉斯古生物研究社（Dallas Paleontological Society）。 其中一位亞特． 薩爾斯泰因（Art Sahlstein）是當(dāng)?shù)氐臉I(yè)余古生物學(xué)家，也是遺址共同發(fā)現(xiàn)者與Scolomastax的發(fā)現(xiàn)者。 學(xué)者因此將這只爬蟲(chóng)類(lèi)的種名訂為sahlsteini以紀(jì)念他的貢獻(xiàn)。
「（這樣）學(xué)術(shù)界與公眾的合作關(guān)系讓學(xué)界的古生物學(xué)家和業(yè)余的化石愛(ài)好者聚在一起，淬煉出相當(dāng)獨(dú)特的成果，」諾托說(shuō)。 「我確實(shí)認(rèn)為這類(lèi)型的關(guān)系存在一個(gè)模板，在這之中我們想要增進(jìn)大眾對(duì)于古生物學(xué)的知識(shí)與欣賞，包括古生物學(xué)是什么，以及我們研究化石紀(jì)錄能學(xué)到什么。 」
達(dá)拉斯佩羅自然科學(xué)博物館（Perot Museum of Nature and Science）負(fù)責(zé)收藏該遺址出土的化石，目前標(biāo)本總量已經(jīng)增加至數(shù)千件了。 這筆捐贈(zèng)包含多種恐龍、植物與魚(yú)類(lèi)的遺骸；一只名叫Deltasuchus的巨大鱷形類(lèi)；至多九種已滅絕海龜；可能還有一種小型蛇類(lèi)的遺骸。 德蘭赫勒－霍頓補(bǔ)充說(shuō)明，遺址也保存了上百件糞便化石。
目前遺址暫停開(kāi)挖，研究人員轉(zhuǎn)而關(guān)注已經(jīng)出土的大量標(biāo)本。 不過(guò)諾托說(shuō)前方可能還藏著更多驚喜與鏈接人們和遙遠(yuǎn)過(guò)去的機(jī)會(huì)。
「我們常常聽(tīng)到來(lái)遺址參觀的人或者志工說(shuō)，我完全不知道腳下有這些東西，不知道這些東西就近在身邊，」諾托說(shuō)。 「聽(tīng)了非常欣慰。 」

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